Platenhandel Virgin beboet wegens piraterij

De Franse tak van muziekhandel Virgin heeft zes ton boete wegens distributie van illegaal verworven muziek gekregen. Het bedrijf had via het internet de single 'Hung Up' van Madonna gekocht, de drm-bescherming gekraakt en het nummer via zijn eigen website doorverkocht. Virgin werd aangeklaagd door France Télécom, die een half miljoen voor de exclusieve rechten op de plaat 'Confessions on a Dance Floor' aan Madonna's platenmaatschappij Warner had betaald. France Télécom noemde de handelswijze van Virgin 'surrealistisch' en 'verbazingwekkend'. Een woordvoerder liet weten dat Virgin als een gerespecteerd bedrijf wordt gezien, 'maar tegelijkertijd is dit ordinaire piraterij.'

De exclusiviteit van de overeenkomst tussen France Télécom en Warner was Virgin echter een flinke doorn in het oog: 'Wij doen niet aan exclusieve overeenkomsten. Wij willen vooroplopen in de strijd tegen exclusieve distributierechten, en we vinden het tijd voor een stevig debat tussen de producenten en de verkopers', aldus woordvoerder Laurent Fiscal, die niet bekend maakte hoeveel zijn werkgever aan de actie verdiend had. Hij vergeleek de zaak met de oproep die Virgin eerder aan Apple deed om via iTunes ook muziek voor andere apparatuur dan alleen de iPod te verkopen. Interessant is in dat licht dat het Franse parlement naar verwachting deze week nog een wet zal aannemen die online muziekverkopers verplicht om ook de bestandsformaten van concurrerende bedrijven te ondersteunen.

Opmerkelijk is dat Virgin het nummer, waarvan de kwaliteit nogal onder het verwijderen van de drm van de concurrent zou hebben geleden, van zijn eigen kopieerbeveiliging voorzag. Ook het verzenden van 1,2 miljoen mailtjes met reclame voor de muziek werd Virgin niet in dank afgenomen. France Télécom had verder uitgerekend deze song uitgekozen voor een proef, waarbij het nummer in eerste instantie alleen via het internet en mobiele telefoons gekocht kon worden, en pas later via de radio te beluisteren was. Virgin heeft de proef overigens niet verpest, liet een woordvoerder weten: France Télécom verkocht een half miljoen exemplaren voor gemidded 1,25 euro per stuk. Of Madonna de actie van Virgin op prijs wist te stellen is niet bekend.