MIT ontwikkelt superaccu

Onderzoekers aan het Massachusetts Institute of Technology zijn bezig met de ontwikkeling van een accu die twee heel bijzondere eigenschappen heeft: hij kan in luttele seconden worden opgeladen en hij slijt nauwelijks. Dit willen ze bewerkstellingen door gebruik te maken van een eeuwenoud principe: de condensator. Zowel condensatoren als accu's kunnen elektrische energie opslaan. In condensatoren gebeurt dit met lading op de elektroden, in accu's met chemische reacties. De chemische reacties hebben als nadeel dat ze meestal met beperkte snelheid verlopen, zodat het opladen van een accu uren duurt. Verder loopt door het laden en ontladen de capaciteit langzaam terug, zodat de accu na verloop van tijd vervangen moet worden.

Een condensator heeft deze nadelen niet, maar heeft te kampen met een beperkte capaciteit. Een accu slaat wel 25 maal zoveel energie op in hetzelfde volume als de beste condensator. De capaciteit van een condensator is evenredig met de oppervlakte van de elektroden, en de onderzoekers van het MIT hebben een methode gevonden om deze drastisch te vergroten zonder dat de condensator zelf groter hoeft te worden. Dit doen zij door de elektroden te bedekken met koolstofnanotubes, waardoor de effectieve oppervlakte en daarmee de capaciteit enorm worden vergroot. Condensatoren met nanotubes kunnen een met accu's vergelijkbare capaciteit hebben, terwijl ze slijtvast zijn en razendsnel geladen kunnen worden. De onderzoekers verwachten hun prototype over een paar maanden gereed te hebben en hopen dat de serieproductie binnen vijf jaar van start kan gaan.

De allereerste condensator, de Leidse Fles