Essent zet @Home in de etalage

Essent wil zijn Kabelcom-dochter verkopen, zo valt in een persbericht te lezen. Het bedrijf wil zich meer op de energiebranche richten en stelt daarnaast dat het niet in staat is om de telecomdivisie verder te laten groeien. De kabelboer van Essent, die vooral onder de merknaam @Home bekend is, telt momenteel 1,8 miljoen aansluitingen en is daarmee de op een na grootste coaxprovider van Nederland. Om de slag met de concurrentie niet te verliezen - KPN wordt met name genoemd - is expansie echter noodzakelijk, aldus het communiqué. De enige stap die dan overblijft 'om het technologisch leiderschap te bewaren' is verkoop, en dus is 'een beperkt aantal bedrijven' uitgenodigd om een bod op de provider uit te brengen. Het overnamebedrag zal naar schatting tussen de 2,5 en 3 miljard euro liggen. Binnen een paar maanden moet duidelijk worden of er een geschikte overnamekandidaat is gevonden.

Opmerkelijk genoeg kwam Essent nog onlangs in het nieuws, toen bekend werd dat het bedrijf plannen had om Casema over te nemen. Aan Essent-woordvoerder Jan Veenstra vragen we of met het afketsen van die transactie de lol eraf was: 'Zeker niet. We hebben al eerder besloten dat Essent zich op energielevering moet concentreren.' De markt is volgens hem echter rijp voor 'consolidatiebewegingen': 'We willen geen kansen missen: de tijd is rijp om een partner voor Kabelcom te zoeken die het de gewenste groei kan bezorgen.' Toch is verkoop nog geen zekerheidje, stelt hij met nadruk: 'Kabelcom zal niet tegen elke prijs van de hand gedaan worden.'

De vraag is dan of de kabelaar nog wel een toekomst bij Essent heeft, nu duidelijk is geworden dat de telecomdochter in de huidige situatie is uitgegroeid. Veenstra legt uit dat schaalvergroting uiteindelijk noodzakelijk is, maar dat eventueel uitstel van de verkoop geen probleem is: 'Kabelcom is een goed renderend bedrijf. Als ons onderzoek in eerste instantie niets oplevert, zullen we onze investeringsprogramma's gewoon doorzetten. Kabelcom is geen blok aan ons been - integendeel. We kunnen het ons veroorloven om een goede deal af te wachten, maar de belangstelling is groot.' Hij verwacht dan ook dat de zoektocht naar een koper snel resultaat zal opleveren.