AMD geeft meer details over de K8L-core vrij

Chuck Moore van AMD heeft in een keynote wat meer details bekendgemaakt van de K8L-core die voor eind 2007 wordt verwacht. In de keynote werden een aantal dingen waarover eerder geschreven werd nogmaals bevestigd. Zo zal de K8L met de rest van het systeem communiceren via een HyperTransport 3.0-bus die 5,2 miljard opdrachten per seconde kan verwerken. Verder is de K8L uitgerust met twee keer zoveel eenheden voor het verwerken van drijvendekommagetallen en heeft de nieuwe core ondersteuning voor DDR3-geheugen.

Als de architectuur van de Intel Core 2 Duo met die van de AMD Athlon 64 wordt vergeleken, worden er meteen een aantal dingen duidelijk die AMD kan, zo niet moet, veranderen om de Core 2 Duo bij te houden. Het lijkt erop dat AMD oor heeft gehad voor deze argumenten, want de K8L krijgt twee keer zoveel FPU-eenheden en beide SSE-units kunnen nu ook overweg met 128bits SSE-instructies, in tegenstelling tot de K8 die één 128bits SSE-instructie moet opsplitsen in twee 64bits SSE-instructies. Daarnaast zal elke SSE-eenheid van de K8L één SSE-laadinstructie per kloktik kunnen verwerken en zijn er enkele nieuwe instructies toegevoegd. Verder zullen indirecte spronginstructies beter voorspeld kunnen worden en kunnen laadinstructies in een andere volgorde worden uitgevoerd. Het verhogen van de IPC is natuurlijk leuk, maar dat betekent ook dat het moeilijker wordt om de processor bezig te houden. Vandaar dat de K8L twee maal zo veel bytes kan fetchen ten opzichte van de K8 (32B in plaats van 16B). Naast het verhogen van de prestaties van de core zal de K8L bepaalde dingen ook kunnen uitbesteden aan een co-processor, waarschijnlijk via een HTX-slot.

De vier cores en de 'northbridge' van de K8L zullen in tegenstelling tot de K8 allemaal op een andere spanning en klok kunnen werken. Cores die niet gebruikt worden, kunnen dus op een lagere klok en/of lager voltage werken of zelfs uitgeschakeld worden. De vier cores krijgen elk hun eigen L2-cachegeheugen en delen samen een L3-cachegeheugen, waarvan de grootte nog niet bekend is. De coherency van het cache zou ook verbeterd zijn. De K8L krijgt ondersteuning voor DDR2- en DDR3-geheugen en in de toekomst zou ondersteuning voor FB-DIMM-geheugen volgens AMD makkelijk toegevoegd kunnen worden.

Al deze veranderingen zouden ervoor moeten zorgen dat de K8L op zijn minst even snel wordt als de Core 2 Duo van Intel. Het is echter nog te vroeg om hier meteen een oordeel over te vellen, want daarvoor ontbreken nog teveel details. Daarnaast zal Intel tegen de tijd dat AMD met K8L op de markt komt, met een opvolger van de Core 2 Duo komen. Deze zal waarschijnlijk met behulp van een 45nm-proces worden gefabriceerd, terwijl de K8L met behulp van een 65nm-proces zal worden gemaakt. Het lijkt er dus op dat we spannende tijden in processorland tegemoet gaan.