Bedrijf: 'Chipklok kan vier keer zo zuinig'

Het Californische bedrijfje Multigig heeft een nieuwe manier ontworpen om chips van een kloksignaal te voorzien. De Amerikanen kunnen de energiehonger van de klokgeneratoren naar eigen zeggen met 75 procent reduceren. Dat is een forse besparing, als in aanmerking wordt genomen dat sommige chips meer dan de helft van hun stroomverbruik voor de klokpulsen gebruiken. Ook leidt het lagere energieverbruik tot hogere snelheden. De makers hebben inmiddels 22 patenten op hun zogeheten 'Rotary Wave'-technologie, en vijftig patentaanvragen zijn nog in behandeling. Het bedrijf produceert zelf geen elektronica, maar een aantal grote halfgeleiderfabrikanten is al bezig met het onderzoeken van de toepassingen van de uitvinding.

De techniek is gebaseerd op het gebruiken van de energie van de ene klokpuls om de volgende in gang te zetten. Door de toepassing van de vondst ontstaan wel timingproblemen, maar de wetenschappers van het bedrijf zijn erin geslaagd om de elektronica 'zelfsynchroniserend' te maken, waardoor de klokpulsen tot op enkele picoseconden nauwkeurig zouden zijn. Dat zet in theorie de deur open voor chips die op tientallen of zelfs honderden gigahertzen draaien. De uitvinding is verder geschikt voor allerhande productieprocessen, van CMOS tot SOI, en ze kan bovendien voor zowel elektronische schakelingen als voor optische en draadloze verbindingen worden ingezet. Toepassingen zouden al binnen anderhalve maand op de markt mogen worden verwacht, al zal het nog jaren duren voordat de Rotary Wave gemeengoed is: 'Intel zal de Pentium niet morgen opnieuw rond deze techniek opbouwen', weet een woordvoerder - maar dat hadden we ook niet verwacht.