Onderzoekers bezorgd over gezondheidsrisico nanotubes

Nanotechnologie wordt door veel wetenschappers gezien als de toekomst. Door het uitbuiten van deze techniek hoopt men op steeds kleinere elektronische componenten, nieuwe manieren om geneesmiddelen toe te dienen en verbeterde brandstoffen. Hoewel de mogelijkheden eindeloos lijken, is de afgelopen jaren de vraag opgedoken wat de toxische werking is van nanodeeltjes. In 2004 onderzochten wetenschappers van NASA het effect van koolstof nanotubes op de longen. Uit de resultaten bleek dat de deeltjes zelfs giftiger waren dan pure koolstof of kwarts van datzelfde gewicht. Een jaar later toonden onderzoekers van UT El Paso aan dat het toxische effect van de tubes op cellulair niveau in essentie gelijk was aan dat van asbest. Vorige maand werden er op een bijeenkomst van Society of Toxicology beelden gepresenteerd van nanotubes die na nauwelijks een minuut contact met de longen de bloedvaten waren binnengedrongen en zich aan de rode bloedcellen begonnen te hechten.

Het effect van nanotubes op het menselijk lichaam is niet altijd schadelijk voor de gezondheid. Door hun structuur zijn ze onder andere zeer geschikt voor het laten groeien van botten. Daarnaast hebben nanodeeltjes van cerium en yttrium juist een positief effect op de levensduur van cellen. Volgens DailyTech is maar één vraag relevant: moeten alleen diegenen die betrokken zijn bij de productie van nanodeeltjes extra waakzaam zijn of is het een probleem dat zich uitstrekt tot buiten de fabriekshallen en invloed heeft op onder andere het milieu. Een tak van de Centers for Disease Control and Prevention en de Europese Commissie zijn in ieder geval al bezig met het opstellen van richtlijnen voor de productie van nanodeeltjes.