AMD-roadmap toont nieuwe core eind 2007

PC Watch Japan heeft een nieuwe roadmap van AMD gepost die loopt tot en met 2008. De belangrijkste stap die het bedrijf dit jaar gaat zetten is het verhuizen van al zijn producten naar nieuwe sockets (S1 voor notebooks, M2 voor desktops en F voor servers), een stap die noodzakelijk is om DDR2-geheugen te kunnen ondersteunen. Hoewel er van deze wissel geen spectaculaire winst op het gebied van prestaties verwacht kan worden, is het vanwege de lagere prijzen en extra zuinigheid toch een zinvolle stap vooruit. Een direct antwoord op de massale introductie van Intels Core-processors die in juni van start gaat is echter nergens te bekennen. Hoewel de 90nm-generatie van AMD zich nog goed houdt tegenover de 65nm Netburst-baksels van Intel, zal het bedrijf waarschijnlijk niet tegen de Core-familie op kunnen boksen zonder ook over te stappen op kleinere transistors.

AMD zal zoals het eerder beloofd heeft nog dit jaar overstappen op 65nm, maar het lijkt er op dat dit dichter bij december dan bij juli zal zijn, want de introductie van de eerste producten gebakken met het nieuwe procedé zal pas in het begin van 2007 plaatsvinden. Dit wordt overigens niet alleen op deze roadmap getoond, maar is pas geleden ook in een interview met het bedrijf bevestigd. De kleinere schakelaars zullen zorgen voor hogere kloksnelheden en/of minder stroomverbruik, lagere kosten en eventueel ruimte voor grotere caches. AMD zou hierdoor in 2007 weer wat meer ademruimte moeten krijgen, maar de eerste 65nm-chips bevatten geen grote verbeteringen die bijvoorbeeld het aantal instructies per clockcycle zouden kunnen verhogen. Core blijft dus voorlopig in het voordeel, hoewel AMD dat in ieder geval deels kan compenseren met zijn geïntegreerde geheugencontroller en HyperTransport-links. Met name voor servers zal dat een belangrijke rol blijven spelen.

Het verkleinde ontwerp opent wel nieuwe mogelijkheden voor producten: zo staat er voor de tweede helft van 2007 een quadcore Opteron met gedeeld L3-cache op de planning, en wordt er ook een superzuinige chip met een TDP van slechts 11 watt verwacht, mogelijk bedoeld voor Origami-achtige apparaten.

De eerste echt vernieuwde core van AMD - eerder ook wel 'K8L' genoemd - zal pas helemaal aan het einde van 2007 verschijnen. Speculaties over verbeteringen omvatten onder andere verdubbele FP-rekeneenheden, HyperTransport 3.0 en ondersteuning voor DDR3-geheugen. Het nieuwe ontwerp zal eerst worden toegepast in desktops en notebooks, en pas in de eerste helft van 2008 ook als quadcore beschikbaar komen voor servers. Ook zou AMD dan zijn eerste quadcore desktopchip uitbrengen. Hoewel de K8L op zich een goede kans maakt om Conroe te evenaren, heeft Intel voor dezelfde periode al een op 45nm gebakken opvolger op de planning staan. Alles is natuurlijk nog onderhevig aan verandering, maar het is duidelijk dat we spannende tijden tegemoet gaan.