ABC gaat top-tv-series gratis aanbieden

Het Amerikaanse mediabedrijf ABC heeft een proef aangekondigd waarbij het een aantal tv-series, waaronder de topseries Desperate Housewives en Lost, gratis via het internet beschikbaar gaat maken. Afleveringen zullen een dag na de tv-uitzending op ABC's website verschijnen. De series worden al via iTunes ter download aangeboden; de webversies zullen hun inkomsten via tussendoor getoonde advertenties binnen moeten hengelen. Kijkers zullen tussen de verschillende episodes kunnen navigeren; de reclameboodschappen zouden daarentegen niet geskipt kunnen worden. Afleveringen zullen in eerste instantie door een enkele adverteerder gesponsord worden.

De stap van ABC zou volgens sommige analisten het begin van het einde kunnen zijn van de dominantie van een zakelijk model waarin televisieseries stukje bij beetje worden uitgemolken. Series zijn doorgaans eerst exclusief op de grote tv-stations te zien, waarna herhalingen bij dalende kijkcijfers aan kleinere spelers worden verkocht en er vaak pas in laatste instantie op het uitbrengen op dvd wordt overgegaan. Forrester Reseach-onderzoeker Josh Bernoff zegt dat andere tv-netwerken, zoals CBS, Fox en NBC, de stap van ABC zullen volgen. Die bedrijven zouden echter weinig vertrouwen hebben in het idee dat het direct op het internet zetten van afleveringen, niet tot een daling in advertentie-inkomsten zal leiden. Ook de grote kabelaars zouden minder blij zijn met ABC's initiatief, omdat het de poten wegzaagt onder plannen om shows 'on demand' (en uiteraard tegen betaling) aan klanten aan te bieden, zo stelt James McQuivy van de universiteit van Boston. Topmensen uit de kabelindustrie zouden zich op een conferentie echter positief hebben uitgelaten. 'Hoe progressiever ABC zich opstelt ten aanzien van zijn distributiemethoden, des te beter voor de kabelaars', aldus Steve Burke van Comcast, die er juist een opening in ziet voor 'on demand'-distributie.

Anne Sweeney van ABC liet naar verluidt aan een bezorgde kabelaar weten dat het slechts om een proef gaat. 'Voor ons is het een leerervaring. Niemand overleeft in een wereld waar slechts een enkel zakelijk model de toon zet', aldus Sweeney.