Nieuwe revisie Socket AM2: nog steeds weinig voordeel

Met alle Conroe-benchmarks die de laatste tijd zijn verschenen is de hoop van AMD en fans gevestigd op Socket AM2, oftewel Revisie F van de Athlon 64 met ondersteuning voor DDR2-geheugen. Voor zover bekend is dit de enige grote desktoprelease die het bedrijf dit jaar nog in de planning heeft: de 2,8GHz FX-62 op Socket AM2 zal volgens de uitgelekte roadmap de rest van het jaar het topmodel blijven. Uit de benchmarks die Intel samen met AnandTech heeft gedraaid van Conroe 2,66GHz versus Athlon FX-60 op 2,8GHz kunnen we opmaken dat Intel qua prestaties, stroomverbruik (65W tegenover 125W) en prijs (529 tegen 1236 dollar) een zeer aantrekkelijk product in aantocht heeft. AMD heeft lange tijd terecht het imago gehad om de beste chips voor gamers te ontwerpen, maar als Conroe zijn belofte waarmaakt zou daar wel eens abrupt een einde aan kunnen komen.

Onbekend was echter wat Socket AM2 precies nog op tafel zou brengen. De naar 2,8GHz overgeklokte FX-60 gebruikte immers DDR-geheugen, terwijl de echte 2,8GHz FX-62 gebruik zal gaan maken van DDR2. De eerste tests zagen er niet hoopgevend uit: de Athlon 64 bleek in combinatie met DDR2-667 ongeveer dezelfde prestaties te leveren als de huidige Socket 939-versies met DDR400. Ook een directe vergelijking tussen Conroe en Socket AM2 gaf geen positief beeld voor AMD. Er zijn echter nog twee factoren die een rol spelen: in alle tests tot nu toe werd DDR2-667 ingezet terwijl de nieuwe AMD-processors ook DDR2-800 ondersteunen. Tevens ging het gerucht dat de geheugencontroller van de nieuwe Athlon nog 'under construction' was: er zouden bugs in de eerste versie zijn geslopen die de prestaties negatief beïnvloeden. Nu - krap twee maanden voor de introductie van AM2 - test AnandTech wat waarschijnlijk de uiteindelijke versie van de processor is. De reviewer test een 'gewone' Athlon 64 met DDR400 (2-3-2) tegenover een AM2-chip met DDR2-800 (4-5-4), en komt uit op het volgende resultaat:

Hoewel de rauwe bandbreedte wel duidelijk hoger is geworden ten opzichte van Socket 939 levert dat in de meeste applicaties nauwelijks voordeel op. Quake 4 voert de lijst aan met een redelijke toename van 5,5%, maar gemiddeld hebben we het over een prestatieverschil van slechts 1,3% in het voordeel van de AM2-processor. De cijfers kunnen nog niet helemaal definitief genoemd worden: waarschijnlijk zal AMD in toekomstige coresteppings zijn DDR2-controller nog verder verbeteren om het maximale uit de standaard te slepen. Ook sneller geheugen zou nog iets mee kunnen helpen: AnandTech verwacht dat DDR2-800 met 3-3-3 latency ook nog wel een procent of twee zou kunnen toevoegen ten opzichte van het geteste 4-5-4. Ook dat zou echter geen hele grote indruk wekken, aangezien met iets sneller DDR1 dezelfde resultaten behaald kunnen worden. De overstap naar DDR2-geheugen is dus vooral nuttig vanwege het simpele feit dat het goedkoper aan het worden is, plus de bijkomstigheid dat het zuiniger is. Qua prestaties zal het echter geen wonderen doen om Conroe voor te blijven.