EU-hoorzitting: Microsoft nog altijd strijdbaar

De Europese Commissie heeft gisteren een tweedaagse hoorzitting geopend waarop Microsoft een laatste kans krijgt om te voorkomen dat het bedrijf een dagelijkse miljoenenboete krijgt opgelegd. Op de eerste dag betoogde EU-woordvoerder Jonathan Todd dat het softwarehuis tot dusverre in gebreke is gebleven: 'Er is nog steeds onvoldoende documentatie voor de concurrentie beschikbaar. Het zou voor iedereen het beste zijn als Microsoft die nou eindelijk eens levert.' Microsoft zei dat het echter 'meer dan genoeg' heeft gedaan en sprak de bereidheid uit om nog verder te gaan. Het bedrijf toonde zich vanochtend in elk geval tevreden met het verloop van de besprekingen: 'Jammer dat we niet eerder een dergelijk gesprek hebben gehad, het was heel constructief', zei bedrijfsadvocaat Brad Smith. Hij waarschuwde wel dat Microsoft niet alleen verantwoordelijk is: 'Interoperabiliteit is het gevolg van dialoog en betrokkenheid.' Een boete voor Microsoft lost volgens hem dan ook niets op.

Bedrijven als Sun, IBM, Oracle en Novell krijgen vandaag een kans om hun standpunten uiteen te zetten, al zou Microsoft geëist hebben dat die bedrijven niet aanwezig waren bij de bespreking van de technische documentatie door de onafhankelijke expert Neil Barett. Microsoft presenteerde zelf verklaringen van een zestal bedrijven, waaronder Tandberg, Starbak en EMC, die de eerder gepubliceerde 'nuttige en behulpzame' documentatie in gebruik hadden genomen. Een woordvoerder van de Free Software Foundation zei dat er 'geen twijfel over is dat Microsoft weet wat er nog van ze verwacht wordt.' Volgens hem ging het vrijgeven van de informatie nog lang niet ver genoeg en moet er ook wat gedaan worden aan de licentiebepalingen die in Redmond gehanteerd worden. Dat zou het beter mogelijk moeten maken om met Microsoft-software communicerende programmatuur gratis te verspreiden.

De regering van de Verenigde Staten heeft zich ondertussen ook in het gekrakeel gemengd. Diplomaten riepen de Europeanen op om Microsoft een eerlijke behandeling te geven. Volgens een uitgelekt memo heeft de Amerikaanse regering 'concrete reden tot zorg' omtrent de Europese procedure. Een anonieme diplomaat wist echter te melden dat de VS niet de kant van de softwaregigant had gekozen, maar dat ze simpelweg wilden dat 'alles fair wordt afgehandeld.' Officieel wordt de Amerikaanse bemoeienis overigens ontkend.

De hoorzitting wordt voorgezeten door EU-vertegenwoordiger Karen Williams, maar zij neemt geen beslissing omtrent het al dan niet opleggen van de dagelijkse boete. De informatie die dezer dagen wordt gepresenteerd wordt nogmaals door de Europese Commissie bestudeerd, waarna een definitieve beslissing wordt genomen. Dat proces zal naar verwachting enkele weken in beslag nemen. Overigens zijn de Commissie en Microsoft dan nog niet klaar met elkaar, aangezien de Europese regering inmiddels is begonnnen met een onderzoek naar de concurrentiepositie van Windows Vista. Microsoft greep dat onderwerp vanochtend nog maar eens aan om te benadrukken dat het bedrijf de keuze aan de consument laat. 'Het informeren van de autoriteiten en de concurrentie is en blijft een prioriteit.' Wordt zonder enige twijfel vervolgd.