'In 2010 breedband voor iedere Europeaan'

De Europese Commissie heeft bekendgemaakt dat het 'alle beleidsinstrumenten' zal inzetten om de hele Europese Unie in 2010 breedbandig te hebben. Volgens Commissaris voor Concurrentiezaken Neelie Kroes wordt snelle internettoegang in buitenstedelijke gebieden vaak belemmerd door falende marktwerking, en dient de Europese Unie in dergelijke gevallen zijn afkeer tegen overheidssteun overboord te zetten om breedbanduitrol te bevorderen. Momenteel beschikt circa 20 tot 25 procent van de huishoudens in de EU over een breedbandaansluiting, maar in plattelandsgebieden komt dat percentage niet boven de acht procent uit. Volgens Commissaris voor Informatiemaatschappij en Media Viviane Reding is breedbandtoegang onmisbaar voor elektronisch zakendoen en voor de economische groei en werkgelegenheid.

Kroes is evenwel van plan ervoor te waken dat overheidsinitiatieven de vrije marktwerking niet verstoren. 'We moeten er wel voor waken dat staatssteun het particulier initiatief verdringt of concurrentievervalsend werkt in een mate die indruist tegen het gemeenschappelijk belang', aldus de Commissaris. Waar duidelijk is dat breedbandpenetratie juist door marktwerking wordt verstoord, mogen EU-structuurfondsen worden gebruikt om de situatie te herstellen, en mag de uitrol van breedbanddiensten door publiek-private partnerschappen worden gedaan. Het gaat overigens niet alleen om het beschikbaar zijn van aansluitingen op zich, ook het verschil in snelheden is de Commissie een doorn in het oog. Zo komen de snelheden op het platteland vaak niet boven de 512Kbps uit, terwijl snelheden van 1Mbps en hoger in stedelijke gebieden de norm zijn. Dat maakt het lastig om nieuwe mediadiensten zoals hdtv beschikbaar te maken in buitenstedelijke gebieden, of grote hoeveelheden data te transporteren die nodig zijn bij bijvoorbeeld medische toepassingen.

De Commissie erkent wel dat het niet alleen marktwerking is die het voor aanbieders minder aantrekkelijk maakt in dunbevolktere gebieden te investeren, maar dat ook de lagere vraag in dergelijke gebieden niet meehelpt. Om die reden wordt volgend jaar een conferentie georganiseerd en een campagne opgestart om de voordelen van breedbandinternet bij plattelandsgemeenschappen onder de aandacht te brengen.