'Bezit domeinnaam geeft geen recht op umlaut-variant'

De eigenaars van de site kettenzuege.de kregen onlangs een opmerkelijk aanbod: of ze het domein kettenzüge.de wilden kopen, luidde de vraag. Dat was tegen het zere been en kettenzuege.de stapte naar de Duitse rechter, in de volle overtuiging dat kettenzuege en kettenzüge hetzelfde woord zijn en dat in feite dus hun domeinnaam gekaapt was. In een uitspraak die mogelijk grote consequenties krijgt, heeft de rechter vandaag anders geoordeeld: de bezitters van kettenzuege.de hebben al een domeinnaam en zijn daarom niet van de alternatief gespelde domeinnaam afhankelijk.

Van belang is wel dat het hier een beschrijvende domeinnaam betreft, en geen merknaam; voor merknamen is ook het merkenrecht van toepassing en zou de uitslag anders hebben kunnen uitvallen. Het vastleggen van het bewuste domein, ook al was dat met het doel om deze later te verhandelen, is een geaccepteerde zakelijke praktijk, aldus de rechter. Van hinder zou alleen sprake zijn als een partij zakelijk benadeeld wordt als gevolg van domeinnaamregistratie door een concurrent. De uitspraak bevestigt wat het gerechtshof van Keulen in november ook al aangaf, toen daar twee partijen het SLD 'schlüsselbänder.de' betwistten: als een partij zich ook met een gelijkwaardige andere naam kan presenteren, is er geen sprake van domeinkaping. Alternatief gespelde domeinnamen kunnen in Duitsland al sinds 2004 worden geregistreerd, al zijn ze tot op heden nog niet bruikbaar.