eMusic wint terrein met DRM-loze alternatieve muziek

eMusic, een online muziekwinkel die alleen muziek van onafhankelijke labels verkoopt en geen enkele beveiliging aan de mp3's toevoegt, heeft zichzelf opgewerkt tot de tweede speler op digitale muziekmarkt. Alhoewel de iTunes-dominantie met meer dan tachtig procent van alle downloads momenteel nog onaangetast is, ziet de nummer twee bijna vijf miljoen nummers per maand over de binaire toonbank gaan. Volgens eMusic is dit succes vooral te danken aan de lage prijzen en onbeveiligde producten. Klanten van eMusic mogen voor tien dollar per maand veertig tracks downloaden. De onbeveiligde mp3's werken vervolgens op elke mediaspeler, mogen oneindig vaak gebrand worden, en verdwijnen niet na de afloop van het contract met de winkel.

Het model van eMusic staat in schril contrast met andere digitale verkooppunten. Zo is bijvoorbeeld muziek uit de iTunes-winkel alleen bedoeld voor de iPod, en vernietigt muziek uit de schappen van Yahoo en Napster zich nadat de service verloopt. Daarnaast kost muziek in de meeste winkels ongeveer een euro per nummer. Ook vanwege de beperking tot muziek van relatief kleine en onafhankelijke labels onderscheidt eMusic zich. Volgens de president van het bedrijf, David Pakman, is het aantal leden tussen nu en een jaar geleden verdrievoudigd. 'Het enige probleem dat wij hebben, is dat niet genoeg mensen afweten van ons bestaan'.

Het succes van eMusic lijkt een goed argument te vormen voor het betoog van Yahoo eerder deze maand. Hierin vroeg het bedrijf aan platenmaatschappijen om de DRM-eis op te geven en over te gaan op een model waarin kopers geen beperkingen ondervinden na aanschaf van hun muziek. Niettemin loopt ook het succes van eMusic in potentie een gevaar. Door de lage prijzen krijgen de uitvoerende artiesten minder geld per verkocht nummer dan in andere downloadwinkels het geval is. Dat bands dit momenteel voor lief nemen, garandeert niet dat zij of hun label niet overstag zullen gaan wanneer een andere winkel in ruil voor exclusiviteit een hoger rendement belooft. Daar staat tegenover dat eMusic zich juist richt op fans van alternatieve muziek, waardoor dit soort bands via deze winkel vermoedelijk meer potentiële klanten bereiken dan dat elders het geval zou zijn.

Momenteel aanvoerder van de eMusic-hitlijst: Cat Power