Wikipedia blokkeert Congres na politieke edits

Wikipedia heeft de mogelijkheid tot het aanpassen van entries in zijn gratis encyclopedie tijdelijk geblokkeerd voor het gehele Amerikaanse Congres en een aantal Senaatsleden, nadat duidelijk werd dat een aantal wetgevers zich schuldig maakte aan het op ongeoorloofde wijze bewerken van artikelen over zichzelf en over politieke tegenstanders. De zaak werd aan het rollen gebracht na publicatie van een artikel in de krant Lowell Sun, waarin melding werd gemaakt van het vervangen van de biografie van Democratisch congreslid Marty Meehan door een campagne-exemplaar. Onderzoek van Wikipedia-beheerders wees uit dat er negatieve informatie weggehaald was die wel onafhankelijk te verifiëren was, en omgekeerd dat er positieve informatie was toegevoegd die uit de lucht gegrepen bleek te zijn. De bewerkingen waren gedaan met internetverbindingen waarvan de ip-adressen het Congres als broedplaats van het kwaad aanwezen.

Nadere inspectie van bewerkingen op biografiepagina's van andere congresleden leerde de beheerders dat Meehan niet de enige was die zich aan de ongeoorloofde bewerkacties schuldig maakte. Tevens werd duidelijk dat sommige volksvertegenwoordigers ook informatie op biografiepagina's van hun politieke tegenstanders wijzigden. Daarnaast bleek ook een aantal senatoren niet van oneerlijkheid gespeend. Zo staat er op de pagina van senator Harry Reid te lezen dat deze eens over president Bush zei: 'Zijn vader is een geweldig mens. Hij zelf is een prutser'. Een andere senator zette het woordje 'rightfully' in de tekst, om aan te geven dat Reid het met zijn observatie bij het juiste end had. Een andere bewerking, op de pagina over senator Thomas Coburn, laat zien dat het niveau van de wetgevers soms dat van een klas pubers niet ontstijgt:

Furthermore, in 2005, Senator Coburn was voted the most annoying Senator by his peers in Congress. This was due to Senator Coburn being a huge douche-bag. In the August edition of Roll Call, the senator was voted "most likely to get his arse kicked by hill a hill staffer over recess". He gladly accepted this honor saying "I completely expect to get my arse kicked because I suck at life".

Het bleef echter niet bij pagina's over de wetgevers zelf. Zo werden bijvoorbeeld ook de banden tussen het voormalige Iraakse regime en al Qaeda aangedikt. De zaak werpt opnieuw een schaduw over het open karakter van Wikipedia, waarachter de gedachte juist is dat iedereen informatie toe moet kunnen voegen, om tot zo volledig mogelijke informatie te komen. De vraag is of de correctheid van de informatie met die policy wel goed gediend is; blijkbaar kunnen anonieme bewerkingen van de talloze artikelen betrekkelijk eenvoudig Wikipedia's reviewsysteem ontgaan. Eerder kwam er al een smet op de gratis encyclopedie vanwege het 'bekladden' van de pagina over John Seigenthaler Sr., naar aanleiding waarvan Wikipedia de beveiliging een tandje opschroefde en de mogelijkheid stopzette om anoniem artikelen toe te voegen. Dat is blijkbaar niet voldoende (en had de Seigenthaler-zaak ook niet kunnen voorkomen). Ondanks deze problemen zou de kwaliteit van Wikipedia over de gehele linie genomen goed zijn. Zo wees onderzoek van het wetenschappelijke tijdschrift Nature uit dat de online-encyclopedie vrijwel even betrouwbaar is als de Encyclopædia Britannica.

Het gebouw van het Amerikaanse Congres