Sony termineert Aibo

Heel wat nieuwssites berichten vandaag over Sony's voornemen om de Aibo-robot te discontinueren, of, zoals de meer animistische sites het noemen, om het robothondje te laten inslapen. Ook DailyTech is al zodanig gehersenspoeld dat de mechanische keffer een heus overlijdensbericht krijgt, inclusief de mededeling dat hij gemist zal worden, en dat hij maar in vrede moge rusten. Erg verwonderlijk zijn alle warme woorden niet: ondanks een gebrek aan vlees en bloed bleek de Aibo in staat om gevoelens van zorg en affectie bij mensen los te maken, al zal de dog droid daar zelf weinig van hebben meegekregen. Een onderzoek waar onder meer de University of Washington aan meewerkte, liet onlangs nog zien dat de robothond kon helpen om klachten van depressieve aard en gevoelens van eenzaamheid bij bejaarden te bestrijden. Een negentigjarige stelde haar mening al na drie weken bij: haar Aibo zou behalve batterijen toch ook aandacht en lichamelijk contact nodig hebben.

Sony bezag het productieproces met aanzienlijk minder warme gevoelens. Hoewel het bedrijf claimt aan 'een nieuwe uitdaging' toe te zijn, zal de fabricage van de bytertjes ook onvoldoende winstgevend zijn geweest, want als de huidige voorraad afzet - pardon, een nieuw thuis - heeft gevonden, zullen er geen nieuwe viervoeters meer worden gemaakt. Ook het Qrio-project, dat mikte op de bouw van een humanoide robot, is gestaakt. In de zeven jaar dat het project liep zijn er rond de 150.000 Aibo'tjes verkocht voor 2000 dollar per stuk, wat toch geen geringe omzet betekent. Er zijn dan ook diverse partijen in de markt om de door Sony achtergelaten leemte op te vullen: Honda heeft met Asimo een charmant robotmannetje in de aanbieding, en ook plannen om gecomputeriseerde huisdieren met een bloeddrukmeter de gezondheid van de eigenaar in de gaten te laten houden, zijn waarschijnlijk nuttig genoeg om nieuwe fabrikanten aan te trekken. De Aibo zal het niet meer meemaken: ook de bak met reserveonderdelen raakt eens leeg, en drang tot behoud van de soort zit er niet ingeprogrammeerd. Was 'ie toch niet zelflerend genoeg.