Witte Huis geeft afluisteren toe, Patriot Act op de tocht

De Amerikaanse president Bush heeft in een televisietoespraak toegegeven opdracht te hebben gegeven de e-mail- en telecommunicatie af te luisteren van Amerikaanse burgers die banden met terroristische organisaties zouden hebben. Normaal gesproken is voor dergelijke acties de toestemming van een rechter nodig. Kort na de aanslagen van 11 september 2001 werd echter met weinig tegenstand de zogeten Patriot Act aangenomen; deze zou de macht van de president zodanig uitbreiden dat een dergelijk (geheim) gerechterlijk bevel niet meer nodig zou zijn. De Amerikaanse Senaat heeft vorige week geweigerd bepaalde cruciale artikelen van de wet te verlengen, waardoor deze aan het einde van dit jaar verlopen. Sommige senatoren twijfelen ondanks de wet aan de rechtmatigheid van de afluisteracties, waardoor een senaatscommissie zich waarschijnlijk over de zaak zal moeten uitspreken.

President Bush, die de artikelen in kwestie permanent in de wet opgenomen wil hebben, was zichtbaar geïrriteerd tijdens de toespraak en stelde dat de terreurdreiging aan het einde van dit jaar allerminst verloopt. Volgens de president is de wetgeving, die tevens het loggen van internetgebruik toestaat, noodzakelijk om Amerikaanse levens te redden - zo zouden de plegers van de aanslagen van 11 september met Amerikaanse handlangers in contact hebben gestaan maar zou de wet niet toereikend zijn geweest om dat tijdig waar te nemen. Bush stelt verder dat de New York Times, die de afluisteracties in de openbaarheid bracht, onverantwoord heeft gehandeld door de vijanden van de Verenigde Staten inzicht te geven in de tegen hen gebruikte methodes, en sluit juridische acties niet uit. Democratisch senator Edward Kennedy bestempelt de methodes als 'Big Brother op hol geslagen' en stelt dat er meer controle op het handelen van de regering nodig is. Volgens de Republikeinse senaatsleider Bill Frist hebben Amerikanen echter meer te vrezen van terrorisme dan van de Patriot Act. Tegenstand tegen de wet bestaat evenwel aan beide zijden van het politieke spectrum; de meest prominente Republikeinse tegenstander is de populaire senator John McCain.