Microsoft past IE aan om Eolas-patent te omzeilen

In februari 1999 heeft Eolas een rechtszaak aangespannen tegen Microsoft, omdat laatstgenoemde inbreuk zou maken op een patent van eerstgenoemde. Eolas kreeg namelijk in 1998 een patent toegewezen waarin een methode is vastgelegd om te interacteren met in webpagina's ingebedde objecten. Onder meer Microsoft maakt van deze techniek gebruik in Internet Explorer en werd daarom in 2003 veroordeeld tot het betalen van een boete. Het Redmondse bedrijf gaf enkele maanden later aan zijn browser aan te passen en het patent te willen laten onderzoeken op geldigheid. De browseraanpassingen werden destijds niet doorgevoerd, omdat eerst gewacht zou worden op het onderzoek en gerechtelijke uitspraken. Het onderzoek leidde ertoe dat het patent na eerste lezing ongeldig verklaard werd door het Amerikaanse patentbureau en Microsoft in hoger beroep ging tegen de eerdere gedane uitspraak. Na uitgebreider onderzoek van het Amerikaanse patentbureau bleek dat het Eolas-patent toch wel geldig was. Dit heeft ervoor gezorgd dat Microsoft Internet Explorer heeft aangepast, zodat er geen inbreuk meer gemaakt wordt op het Eolas-patent.

Afgelopen vrijdag heeft het softwarebedrijf dit aan twintig grote uitgevers en advertentiebedrijven laten weten, aangezien deze veranderingen ook voor hen effect zullen hebben. Wanneer een gebruiker een website laadt en er bevinden zich ActiveX-objecten op die pagina, zoals Flash, dan moet deze eerst geactiveerd worden voordat er met het object geïnteracteerd kan worden. Een ActiveX-object dat na het laden automatisch een actie uitvoert, bijvoorbeeld het afspelen van video, zal gewoon blijven werken. Wanneer een webpagina meerdere objecten bevat, kunnen deze door middel van één klik tegelijk geactiveerd worden. Op MSDN is een pagina ingericht met informatie voor webdevelopers hoe om deze aanpassing heen gewerkt kan worden door gebruik te maken van scripts. Deze verandering in het interacteren met ActiveX-objecten zal via een security-update aan gebruikers van Windows 2000, XP en Server 2003 beschikbaar gesteld worden. Ook Internet Explorer 7 in Windows Vista zal beschikken over deze aangepaste ActiveX-functionaliteit.