S3 Graphics introduceert Chrome S20 GPU

Zoals verwacht heeft S3 gisteren een nieuwe familie PCI Express-videochips geïntroduceerd, de Chrome S20-serie. Het topmodel van de door Fujitsu geproduceerde 90nm-chips (de S27) haalt een maximale kloksnelheid van maar liefst 700MHz en ondersteunt 1,4GHz GDDR3-geheugen. Ondanks de hoge frequentie haalt S3 het qua prestaties lang niet bij de huidige topmodellen van nVidia en ATi. Met zijn acht pixel pipelines, vier vertex shaders en gebrek aan ondersteuning voor Shader Model 3.0 komt de Chrome S27 meer in de segment van de GeForce 6600- en Radeon X700-kaarten uit. The Inquirer citeert een 3dMark05-score tussen de 2800 en 3600 en denkt dat alle moderne spellen er wel in een resolutie van 1024x768 op gespeeld kunnen worden. Dit voor een schappelijke prijs van 100 dollar voor een versie met 128MB geheugen en ongeveer 130 dollar voor een 256MB-uitvoering.

Naast de prijs zou ook het stroomverbruik zou erg gunstig zijn: tussen de 10 en 12 watt voor de chip zelf, waardoor de totale kaart tussen de 17 en 30 watt uit zou komen. Laag genoeg om passieve koeling mogelijk te maken, een gunstige eigenschap voor HTPC-toepassingen. Dat S3 hier zelf ook aan gedacht heeft blijkt ook uit de uitgebreide features op het gebied van HD-video die zijn ingebouwd. Dan is er ook nog de mogelijkheid om meerdere S27-kaarten samen te laten werken, een techniek die het bedrijf MultiChrome heeft genoemd. Dit kan niet alleen met twee, maar ook met drie of meer stuks tegelijk gedaan worden, en vereist geen extra kabels of speciale ondersteuning van de chipset.

Naast de S27 komen er ook nog een goedkoper model, de S25. Deze ondersteunt geen MultiChrome, maar wel AcceleRAM, een techniek waarmee geheugen van het systeem als videogeheugen ingezet kan worden, vergelijkbaar met TurboCache en HyperMemory dus. De S25 klokt 100MHz lager en ondersteunt geen GDDR3-geheugen. De grote vraag is nu alleen nog wanneer de kaarten beschikbaar komen en hoe goed de driverondersteuning is, twee punten waar S3 tot nu toe geen goede naam voor heeft opgebouwd. Het feit dat er niet direct reviews beschikbaar zijn van het product is al een slecht voorteken, en de uitspraak van het bedrijf dat ze zich in eerste instantie op de Chinese markt richten doet ook vermoeden dat het nog wel even kan duren voor de Chrome S20 daadwerkelijk hier te krijgen zal zijn.