Kleinste auto ter wereld meet 4 bij 3 nanometer

Onderzoekers van de Rice University in de Verenigde Staten hebben de kleinste auto ter wereld geproduceerd. Bestaande uit slechts één molecuul en met afmetingen van slechts 4 bij 3 nanometer, lijkt de Smart een kolos in vergelijking met de Nanocar. De wagen beschikt over individueel draaiende assen, ingebouwde vering en kan dankzij de extra grote wielen rijden in plaats van het schuiven dat de meeste andere transporters op nanoniveau doen. Het onderstel in combinatie met de grote wielen zorgt ervoor dat de Nanocar zich prima kan voortbewegen over nanohobbels, maar sturen is er niet bij: het voertuig kan alleen voor- of achterwaarts bewegen.

De Nanocar heeft volgens de wetenschappers meer te bieden dan alleen een hoog gadgetgehalte: een vloot Nanocars zou gebruikt kunnen worden voor productie op nanoschaal. Gedacht kan worden aan een groep wagens die de noodzakelijke materialen voor een computerchip transporteren op een silicon wafer en deze deponeren op de juiste locatie. Deze methode zou volgens onderzoeksleider Jim Tour leiden tot efficiëntere assemblage en minder productiefouten. Inmiddels zijn Tour en zijn medewerkers dan ook bezig met een gemotoriseerde Nanocar, die fotonen als brandstof gebruikt. Als de ontwikkeling hiervan slaagt, zou dit de creatie betekenen van het eerste bekende transportermolecuul met een geïntegreerde energievoorziening.