Netscape-pionier: PHP slaagt waar Java faalt

Marc Andreessen, een van de oprichters van Netscape en de eerste grafische internetbrowser Mosaic, is van mening dat PHP dankzij zijn eenvoud de plaats van Java over zal nemen op het gebied van webapplicaties. Andreessen deed deze uitspraak tijdens een lezing die hij gaf tijdens de Zend/PHP Conference die momenteel plaatsvindt.

Volgens Andreessen was Java in het begin goed, aangezien het toen eenvoudig was om te ontwikkelen in deze taal. Inmiddels is deze eigenschap echter niet meer van toepassing op Java wanneer deze gebruikt wordt voor het ontwikkelen van webapplicaties, zo stelt Andreesen. Hij stelt zelfs dat het tegenwoordig zelfs moeilijker is om Java te leren dan C of C++. De rol van 'eenvoudige' taal zal worden overgedragen aan een andere taal, wat volgens Andreessen PHP zal zijn. Overigens zijn veel Java-programmeurs het niet eens met Andreessen omdat de eenvoud van PHP vaak tot gevolg heeft dat de resulterende programma's moeilijk te onderhouden zijn en de programmacode van een lagere kwaliteit is.

Toch voorspelt Andreessen een rooskleurige toekomst voor de scripttaal PHP. Zeker nu grote bedrijven zoals IBM en Oracle ondersteuning gaan leveren voor de scripttaal zal dit voor veel bedrijven een stimulans zijn om de taal te gaan gebruiken voor webprojecten. IBM's vice president van de Emerging Internet Technologies Group, Rod Smith, bevestigt de stelling van Andreessen dat de kracht van PHP zijn eenvoud is. De adoptie van PHP door IBM, dat een belangrijke rol heeft gespeeld in de introductie van Java op servers, heeft ook te maken met de ontwikkeling van PHP zelf. Volgens Smith zijn de PHP-ontwikkelaars niet geïnteresseerd in het toevoegen van nieuwe features aan de taal om te kunnen concurreren met andere programmeertalen, maar stellen ze eenvoud bij het gebruik van de taal voorop.

De populariteit van PHP blijft toenemen, zo blijkt uit statistieken van Netcraft. PHP is, in tegenstelling tot Java, voornamelijk ontwikkeld voor gebruik als serverside webscriptingtaal. Java kan hiervoor ook gebruikt worden, maar is daarnaast ook geschikt voor gebruik op bijvoorbeeld mobiele telefoons en desktopapplicaties. Komende maand zal de nieuwe versie 5.1 van PHP worden uitgebracht, die onder andere als vernieuwing een low-level data-abstractielaag zal bevatten, waardoor het eenvoudiger zal zijn om applicaties te ontwikkelen die kunnen werken op verschillende databasesystemen. Versie 6.0 van PHP staat op de planning voor 2006 en heeft als voornaamste vernieuwing volledige ondersteuning van Unicode-tekensets.