Eerste toverkunsten van opvolger Hotmail bekeken

Tien jaar nadat de basis voor Hotmail gelegd werd, roept MSN gebruikers van de grootste webbased e-mailclient ter wereld op om de opvolger van de huidige versie te testen. De nieuwe versie van Hotmail had als codenaam Kahuna, maar wordt inmiddels gewoon MSN Mail genoemd. Via een speciale website kunnen potentiële proefpersonen zich aanmelden, waarna MSN naar eigen zeggen spoedig een uitnodiging zal versturen om aan de test mee te doen. Tot 10 oktober bestond de groep testers namelijk uit slechts vijfduizend mensen, terwijl die groep nu uitgebreid zal worden tot een 200.000-koppig testpanel. De definitieve vervanging van het huidige Hotmail door MSN Mail staat gepland voor voor het eerste halfjaar van 2006. Gebruikers zullen dan in ieder geval kosteloos gebruik mogen maken van twee gigabyte opslagruimte.

Een van de huidige testers is Paul Thurrott, bekend van zijn SuperSite for Windows. Op die website geeft hij ook een uitvoerig overzicht van de huidige stand van zaken. MSN Mail schijnt vanaf de grond opnieuw opgebouwd te zijn. Zowel de interface als de technologie die het geheel aanstuurt zijn volledig opnieuw ontwikkeld. Wat betreft het uiterlijk is het direct duidelijk dat MSN Mail geënt is op de interface van Microsoft Outlook. Mail beschikt namelijk over drie verticale kolommen, een kalenderfunctie, een contactlijst en een overzicht van de gebruikersagenda voor de huidige dag. Revolutionairder is de achterliggende technologie. MSN Mail maakt namelijk gebruik van de webtechnologie AJAX, die Javascript en XML combineert om een dynamische gebruikersinterface op te bouwen. Het gevolg hiervan is dat MSN Mail bijvoorbeeld een aangepast rechtermuisknopmenu biedt. Hierdoor zijn e-mailspecifieke functies eenvoudiger benaderbaar. Ook kunnen gebruikers berichten slepen en kunnen functies van Mail via sneltoetsen uitgevoerd worden.

Natuurlijk is het niet enkel rozengeur en maneschijn in huize MSN Mail. Volgens Paul Thurrott krijgen meldingen over belangrijke beveiligingskwesties te weinig prominentie. Ook is synchronisatie van de e-mailberichten en de kalender met Outlook niet mogelijk, ontbreken er filters voor berichtweergave en automatische berichtsortering, en is het niet mogelijk om het kleurenschema van de interface aan te passen. De geteste versie van MSN Mail is alleen nog in de prille bètastage, waardoor de huidige problemen mogelijk later nog opgelost worden. Ook is het nog niet duidelijk welke andere opties er beschikbaar worden gesteld in een betaalde versie van de MSN Mail-service. Thurrott besluit daarom alsnog met de conclusie dat MSN Mail de potentie heeft om uit te groeien tot het beste webbased e-mailprogramma.