'Microsoft kiest alleen voor HD DVD vanwege Xbox'

BusinessWeek schrijft dat Microsoft zich achter het HD DVD-formaat heeft geschaard uit kostenoverwegingen met betrekking tot de komende Xbox 360. Microsoft zou hebben besloten om in ieder geval voorlopig geen high-definition-speler in zijn nieuwe entertaimentconsole te stoppen; het bedrijf zou er in plaats daarvan voor hebben gekozen om high-definition-content door een pc af te laten spelen en naar de Xbox 360-console te laten streamen. De technologie achter Blu-ray zou dit bemoeilijken en Microsoft zou Sony zonder succes hebben verzocht daar veranderingen in aan te brengen. BusinessWeek baseert zich op bronnen die op een conferentie deze zomer een gesprek hoorden tussen Sony's CEO Howard Stringer en Microsoft-topman Bill Gates. Laatstgenoemde stelde daarin dat de Blu-ray-technologie moest worden gewijzigd zodat deze goed met Windows-pc's kon samenwerken. Stringer begreep het verzoek niet; hij stelde dat de technologie prima met Windows-machines overweg zou kunnen en vertelde later aan de door BusinessWeek aangehaalde bronnen dat er diepere redenen schuil moesten gaan achter het verzoek van Gates.

In juli besloot Sony dat Blu-ray moest worden voorzien van een encryptietechniek die Twentieth Century Fox speciaal voor zijn eigen films had laten ontwikkelen. Sony gaf hiermee toe aan een eis van de Hollywood-studio, teneinde diens steun voor het Blu-ray-formaat te bemachtigen. De beslissing zou een einde hebben gemaakt aan de neutraliteit die Microsoft tot dan toe in acht had genomen in de strijd tussen HD DVD en Blu-ray; het zou de plannen van het bedrijf op losse schroeven zetten om high-definition-content via een pc naar een Xbox 360-console te laten streamen. De betreffende Blu-ray-versleutelingstechniek zou dit weliswaar niet per definitie onmogelijk maken, maar de Blu-ray-groep moet nog een beslissing nemen of beperkt kopiëren van de schijfjes naar andere apparaten op een netwerk zal zijn toegestaan. In feite is Howard Stringer het antwoord op de vraag van Bill Gates dus nog verschuldigd, maar zoveel geduld kon Gates blijkbaar niet opbrengen. Vorige week maakte Microsoft, samen met Intel, bekend zich achter het rivaliserende HD DVD-platform te scharen, waarbij de reus uit Redmond stelde dat de Blu-ray-groep zijn beloftes niet waar kon maken.

Ondanks de steun van Microsoft en Intel voor HD DVD zou Sony volgens BusinessWeek ondertussen zoveel steun voor Blu-ray hebben opgebouwd dat de dagen van HD DVD geteld zouden zijn. In de dagen volgend op de bekendmaking van Microsoft en Intel maakte laatstgenoemde al bekend Blu-ray ook te zullen steunen, en meldde Paramount hetzelfde. Daarnaast schaarde Warner zich achter Blu-ray. Er zou Sony ook teveel aan gelegen zijn zich de overwinning te laten ontglippen. Het bedrijf verloor de strijd om de thuisfilmstandaard tweemaal eerder. Eerst werd in de tachtiger jaren het in de ogen van velen superieure Betamax-videobandformaat door VHS verslagen; een decennium later was Toshiba het bedrijf te slim af door een deal met Time Warner te sluiten voor de dvd-standaard waarmee de deuren naar de andere Hollywood-studio's voor Toshiba opengingen en Sony het nakijken had. Het bedrijf zou er nu alles aan doen om te zorgen dat het de strijd niet voor de derde keer verliest. Mocht de Blu-ray-groep in de nabije toekomst voldoende kopiëerbaarheid van Blu-ray-schijfjes toestaan om Microsoft tevreden te stellen, dan zou de strijd wellicht snel in het voordeel van Sony beslist kunnen worden.