Gigabyte GA-8N SLI Quad Royal aan de tand gevoeld

Tom's Hardware Guide heeft het Gigabyte GA-8N SLI Quad Royal-moederbord voor Socket 775 met maar liefst vier x16 PCI Express-sloten op de testbank gelegd. Voor het ontwerp van het moederbord heeft Gigabyte handig gebruikgemaakt van de HyperTransport-mogelijkheden van de chipsets van nVidia. Zo wordt de koppeling tussen de processor en de eerste twee x16 PCI Express-sloten verzorgd door de northbridge van de nForce4 SLI Intel Edition. Als southbridge werd er echter niet gekozen voor de MCP, maar voor een northbridge die normaal voor het Athlon 64-platform gebruikt wordt, de nForce4 SLI. Omdat deze chipset zowel north- als southbridge combineert in een chip, was het niet nodig om het moederbord van een extra southbridge te voorzien.

Hoewel er vier x16 PCI Express-sloten op het moederbord aanwezig zijn, kunnen deze vier tegelijkertijd alleen maar in x8-mode draaien. De drivers van nVidia ondersteunen Quad-SLI echter niet, dus het is niet mogelijk om met behulp van vier grafische kaarten een monitor aan te sturen. Daarnaast lijkt het erop dat dual-SLI, twee keer een paar grafische kaarten in SLI, ook niet mogelijk is, tenzij er een 3D1-kaart van Gigabyte wordt gebruikt. Tom's Hardware Guide heeft uitgeprobeerd hoeveel grafische kaarten tegelijkertijd kunnen worden gebruikt. Dat zijn er uiteraard vier, waarmee het dus mogelijk wordt om maar liefst acht monitors tegelijkertijd aan te sturen. Dit kan eventueel worden uitgebreid naar tien monitors als er ook nog een PCI grafische kaart in het systeem wordt gestoken. Uiteraard hoeven de vier x16 PCI Express-sloten niet allemaal gebruikt te worden voor grafische kaarten. Zo zou er bijvoorbeeld ook gekozen kunnen worden voor kaarten die een hoge bandbreedte nodig hebben, zoals bepaalde high-end RAID-controllers. Dit is echter niet getest.

Uit verschillende benchmarks die Tom's Hardware Guide gedraaid heeft, blijkt dat het moederbord van Gigabyte niet de beste prestaties neerzet, maar ook niet de slechtste. De conclusie van Tom's Hardware Guide is dan ook zowel positief als negatief. Positief richting Gigabyte dat een knap staaltje ontwerpkunsten heeft laten zien. Negatief richting het nut van dit moederbord en richting nVidia die geen drivers heeft die quad-SLI mogelijk maken.