Trilapparaat maakt games realistischer

Bij ExtremeTech is een nieuwe variatie op het force-feedbackconcept onder de loep genomen: de ButtKicker Gamer. Zoals de naam al doet vermoeden gaat het hier om een apparaat dat bedoeld is om de stoel van de gamer te laten trillen. De daadwerkelijke ButtKicker is een motor die op de poot van een bureaustoel bevestigd wordt. Deze motor is aangesloten op een versterker van 100 watt die een signaal krijgt van bijvoorbeeld een geluidskaart of een stereotoren. De versterker van de ButtKicker reageert op bepaalde volumes en frequenties en laat vervolgens via de motor de bureaustoel trillen. Ook kan het apparaat gewone muziek voelbaar maken.

Bij het gebruik van de ButtKicker Gamer bleek dat de standaardinstellingen te gevoelig zijn: vrijwel elk geluid leidde tot trillingen, wat al snel hinderlijk werd. Ook zorgt het trillen ervoor dat de motor ongewenste geluiden maakt. De versterker wordt gelukkig geleverd met instellingsmogelijkheden om de respons op hoge en lage frequenties mee af te regelen en een gevoeligheidsknop om het trilniveau mee in te stellen. Volgens ExtremeTech, dat het apparaat onder andere met Doom3 testte, lijkt het effect nog het meest op het resultaat van het zitten op een grote subwoofer. Gamers kunnen zich door de ButtKicker bewust worden van subtiele klankverschillen tussen verschillende ruimtes in een spel. Over het effect bij het afspelen van muziek was ExtremeTech minder te spreken. Het trileffect, dat in het begin als een amusante extra werd ervaren, bleek na twee nummers al voornamelijk irritant te zijn.

Het effect van de ButtKicker Gamer draagt zeker bij aan de spelervaring. ExtremeTech vraagt zich alleen af of dit 150 dollar waard is. Volgens hen kan dat bedrag beter besteed worden aan een betere grafische kaart of enkele nieuwe games.