Op afstand bestuurbare gamers voor rijkere spelervaring

Japanse onderzoekers van het NTT Basic Research Laboratory hebben een techniek ontwikkeld die het mogelijk maakt om mensen op afstand te besturen. De onderzoeksgroep onder leiding van Taro Maeda gelooft dat hierdoor de game-ervaring realistischer gemaakt kan worden. De techniek, Galvanic Vestibular Stimulation (GVS) genaamd, brengt mensen uit evenwicht, waarna zij automatisch naar links of rechts bewegen om hun evenwicht weer terug te vinden. Om dit te bereiken worden er elektrodes net onder het oor geplaatst die de vestibulaire zenuwen kunnen stimuleren. Deze zenuwen bevinden zich in het binnenste van het oor en zijn verantwoordelijk voor de besturing van het evenwichtsgevoel. De benodigde apparatuur voor GVS bestaat uit een helm met de elektrodes en een afstandsbediening die lijkt op het type dat gebruikt wordt voor op afstand bestuurbare auto's.

Begin deze maand werd GVS voor het eerst gedemonstreerd op Siggraph, de jaarlijkse conferentie voor computergraphics en interactieve technieken. Bezoekers hiervan konden GVS ervaren door als vrijwilliger de helm met elektroden op te doen en - tot hilariteit van de toeschouwers - bestuurd te worden door een demonstrateur. GVS kan binnen games gebruikt worden voor bijvoorbeeld racespellen die de speler het gevoel geven echt naar links of rechts gedrukt te worden omdat de auto door een scherpe bocht gaat. Naast games zou GVS ook binnen een medische context toegepast kunnen worden, zoals voor mensen met een evenwichtsstoornis. Een onderzoeker van het University College London, Brian Day, waarschuwt wel dat bovenmatig gebruik van elektronisch opgewekte evenwichtsimpulsen kan leiden tot weefselschade. Ook is de techniek niet nieuw: aan het einde van de jaren 90 heeft het Amerikaanse bedrijf Virtual Motion GVS al toegepast als instrument om virtual reality vorm te geven.