VS investeert in traceren internettelefoontjes

Onderzoekers van de George Mason University hebben een manier gevonden om VoIP-gesprekken te watermerken en zo gesprekspartners te kunnen traceren. De Amerikaanse National Science Foundation heeft daarop een beurs van ruim driehonderdduizend dollar toegekend voor de ontwikkeling van software die van de techniek gebruik maakt, omdat dat als 'essentieel voor de jacht op terroristen en misdadigers' wordt gezien. Gesprekken die via VoIP-provider Skype worden gevoerd zouden al succesvol met de gebruikte techniek gevolgd kunnen worden. Gecodeerde gesprekken kunnen dan wel niet daadwerkelijk met de techniek worden afgeluisterd, maar zelfs als er anonieme proxy's worden gebruikt kan worden aangetoond dat twee partijen contact met elkaar hebben gehad.

'Door de timing van de data iets aan te passen kunnen we een markering toevoegen zonder dat dat extra overhead oplevert. Het is een heel subtiel signaal, dat wegvalt tegen de achtergrondruis', aldus onderzoeker Xinyuan Wang. Als een gesprek minimaal negentig seconden duurt, zou er niet meer dan drie milliseconden afwijking in het signaal hoeven te worden aangebracht om het gesprek te kunnen volgen. 'Vanuit het oogpunt van privacy is dit niet goed', aldus Wang, 'maar de politie kan hier wel opsporingswerk mee doen.'

Ook de FBI zou geïnteresseerd zijn om de software in een opvolger van het beruchte Carnivore-systeem te gebruiken; volgens de dienst bieden de nieuwe telefonievarianten terroristen momenteel nog alle vrijheid. Afgelopen vrijdag keurde de FCC nog een aantal verplichtingen voor VoIP-providers goed, die het afluisteren van gesprekken mogelijk moeten maken. Peter Wayner, een auteur die in cryptografie gespecialiseerd is, voorspelt een wapenwedloop tussen VoIP-programmeurs en afluisteraars. Het onderzoek van Wang en zijn collega's zal volgens hem 'waarschijnlijk net zoveel nieuwe anonimiseer-software opleveren, als dat het manieren om mensen van hun privacy te beroven oplevert.' Bovendien zou de techniek nog dermate onvolwassen zijn dat toepassing alleen in extreme gevallen lonend is.