EU wil p2p-software strenger aanpakken

In het nieuwe EU-plan om georganiseerde piraterij aan te pakken is ook een nog niet erg bekende clausule opgenomen die indirecte auteursrechtschending strafbaar stelt. Hierbij wordt gedoeld op 'het aanzetten tot of helpen bij' auteursrechtinbreuk. Het verbod gaat hier verder dan het daadwerkelijk downloaden of uploaden van auteursrechtelijk beschermde files. Wanneer dit wordt aangenomen zullen de makers van filesharingprogramma's die voornamelijk worden gebruikt voor het uitwisselen van auteursrechtelijk beschermd materiaal, in de hele EU strafbaar zijn. Het Europees Parlement zal zich later dit jaar over deze zaak buigen.

Het voorstel zal naar verwachting hetzelfde effect hebben als de recente uitspraak van het Hooggerechtshof in de VS, waarbij werd geoordeeld dat de makers van het filesharingprogramma Grokster wel degelijk aansprakelijk konden worden gesteld voor het illegale gebruik ervan. Sommige deskundigen verwachten dat het voorstel, indien aangenomen, voor veel moeilijkheden zal zorgen. De bewoordingen ervan zijn nogal vaag en bij veel software die zowel voor legale als illegale doelen gebruikt kan worden, zal het volledig onduidelijk zijn of het gebruik ervan nu verboden is of niet. Feitelijk gaat het nog verder dan de Grokster-zaak, want dat was een civiele zaak, terwijl het hier om strafrechtelijke sancties gaat.

Sommige programmeurs verwachten dat het voorstel een uitgesproken remmend effect zal hebben op de innovatie. Ontwikkeling van een nieuw programma kost meestal veel geld en een ondernemer zal niet graag het risico lopen dat zijn hele investering verloren gaat doordat het programma ook voor illegale zaken gebruikt kan worden en daarom verboden wordt. Daarbij rijst de vraag of een programma dat aanvankelijk alleen voor legale doeleinden wordt gebruikt maar na een tijdje ook voor illegale, verboden is of niet. Daarnaast is er nog het probleem dat de verschillende lidstaten hier verschillende opvattingen over kunnen hebben.

Ook wordt in het voorstel de maximale straf voor piraterij door een criminele organisatie gesteld op een boete van 300.000 euro en vier jaar gevangenisstraf. In het kader van de harmonisering van de wetgeving zouden alle lidstaten ten minste deze straf op georganiseerde piraterij moeten zetten. De software-industrie is overigens helemaal niet gekant tegen een harde aanpak van de commerciële piraterij. De schoen wringt meer bij de vage bewoordingen van het voorstel en de onduidelijke status van programma's die zowel voor legale als illegale doeleinden kunnen worden gebruikt.