One Chip MSX-computer beschikbaar voor pre-order

Het Nederlandse bedrijf Bazix heeft bekendgemaakt dat het is begonnen met het noteren van bestellingen voor de One Chip-computer. Dit computersysteem is ontwikkeld in samenwerking met de Japanse bedrijven ASCII en MSX Association en is in de standaard uitvoering een volledig MSX-compatible computer. Het verschil met de originele MSX-computers is dat de losse componenten van een MSX-computer, zoals de Z80-processor en de TMS9918 VDP op één chip zijn geïntegreerd.

Het hart van de One Chip-computer wordt gevormd door de Altera Cyclone FPGA-chip. Dit is een zogenaamd Field Programmable Gate Array (FPGA) wat concreet inhoudt dat de chip bijvoorbeeld verschillende processors kan emuleren. Doormiddel van VHDL, een algemeen in gebruik zijnde programmeertaal voor 'hardware', kan de werking van de chip worden beïnvloed, waardoor het mogelijk is diverse bestaande processors te emuleren. Bazix is dan ook van plan om in de toekomst een upgrade uit te brengen die de computer MSX2-functionaliteit zal geven. Daarnaast zijn er volgens het bedrijf projecten door derden gestart die de computer diverse andere platformen laat emuleren, waaronder de Commodore 64 en Vic-20, de Atari ST en de Apple II.

Hardwarematig gezien beschikt de computer, naast de eerder genoemde FPGA-chip, over diverse onderdelen die ook in de originele MSX-computers zijn terug te vinden. Een MSX-cartridge slot, MSX joystick-aansluiting en twee mono geluidsuitgangen zijn standaard in de computer aanwezig. Daarnaast beschikt het systeem over een PS/2- en USB-connector en een SD/MMC-cardlezer. Voor het aansluiten van weergave-apparatuur is er een standaard VGA-connector en een composite-aansluiting. De verwachting is dat het One Chip-systeem een brede toepassing zal gaan vinden in educatieve toepassingen, aangezien de computer standaard ondersteuning biedt voor MSX-Basic. Deze programmeertaal is eenvoudig te leren. Wanneer men verder wil, kan men assembly gaan programmeren of zelfs met behulp van VHDL het processorontwerp aan passen of uitbreiden. Het bedrijf moet samen met ASCII 5000 pre-orders hebben, voordat de productie kan worden gestart. Inmiddels zijn er bij ASCII 2000 bestellingen binnen.