Uitvinder microchip op 81-jarige leeftijd overleden

Jack St. Clair Kilby, de Amerikaan die in 1958 een van de eerste werkende microchips demonstreerde in een laboratorium van Texas Instruments, is afgelopen maandag op 81-jarige leeftijd overleden. Kilby stond samen met Robert Noyce aan de wieg van de geïntegreerde circuits, hoewel ze onafhankelijk van elkaar hun eigen oplossingen presenteerden. Kilby werkte in de zomer van 1958 het idee uit om de verschillende componenten, zoals transistors, condensators en weerstanden, op een plaatje germanium te vormen. De verbindingen tussen de verschillende onderdelen zou hij handmatig met goud aanbrengen. Het leidde ertoe dat hij in september van dat jaar in staat was een sinusgolf op een op het circuit aangesloten oscilloscoop te demonstreren.

Noyce fabriceerde rond die tijd een vergelijkbaar ontwerp, maar gebruikte silicium als basismateriaal en vormde de verbindingen tussen de componenten al tijdens de productie. De toepassing van geïntegreerde circuits bleek achteraf een belangrijke doorbraak te zijn geweest. Aanvankelijk stond de industrie sceptisch tegenover de uitvinding, verbeteringen aan het productieproces en de verlaging van de kostprijs lieten in de jaren daarna echter de voordelen van de circuits zien. In 2000, Noyce was inmiddels overleden, ontving Kilby de Nobelprijs voor natuurkunde voor zijn aandeel in de ontwikkeling van microchips. Kilby is overleden in Dallas nadat kort geleden kanker bij hem was geconstateerd.