Microsoft ontwikkelt eigen p2p-pakket

Onderzoekers van Microsoft hebben onder de codenaam 'Avalanche' ('lawine') een eigen p2p-pakket ontwikkeld, dat de softwaregigant zou willen inzetten voor de distributie van films, televisieprogramma's en software. De gebruikte technologie is goed vergelijkbaar met Bittorrent: bestanden worden opgedeeld in kleine stukjes die op verzoek worden verzonden, zodat een gebruiker van verschillende bronnen data kan ophalen om op zijn eigen computer het origineel weer op te bouwen. Dit systeem heeft als belangrijkste voordeel dat het zonder probleem naar miljoenen gebruikers doorschaalt, zonder al te veel bijkomende kosten voor een aanbieder; de meeste data wordt tenslotte door de downloaders verstuurd. Het grootste nadeel van een dergelijk systeem is dat sommige stukjes data maar door een enkeling worden aangeboden, waardoor grote groepen downloaders in theorie lang kunnen wachten tot die stukjes beschikbaar komen - als dat al gebeurt.

Om dit probleem tegen te gaan hebben de MS-medewerkers een oplossing geïplementeerd die sterk doet denken aan par- en par2-software: elk segmentje van de data wordt eerst gecodeerd, zodat het niet alleen de gevraagde data bevat, maar ook herstelinformatie voor de rest van het bestand. Een client berekent op basis van alle ontvangen informatie steeds nieuwe hersteldata, die ook weer wordt doorgezonden. Vrijwel alle gegevens die iemand ophaalt, kunnen zo bijdragen aan het reconstrueren van het oorspronkelijke bestand. Andere verschillen met bestaande p2p-oplossingen zijn dat het systeem niet op centrale servers of trackers leunt; en dat Avalanche alleen de gevraagde bestanden deelt en niet in staat is om bijvoorbeeld gedeeltes van de harde schijf openbaar te maken. Uiteraard zal het Microsoft-pakket van DRM worden voorzien: Avalanche zal alleen bestanden versturen die digitaal ondertekend zijn.

Avalanche zou ergens volgend jaar op de markt komen. Volgens Mike Thompson, analist van de Butler Group, staan het pakket twee problemen te wachten. Ten eerste betekent de implementatie van DRM dat concurrerende pakketten bij sommigen het stempel 'illegaal' zullen krijgen, terwijl filesharing als zodanig ook niet onverdeeld in een goed daglicht staat. Dat zou tot verwarring bij gebruikers kunnen leiden. Het systeem zal zich bovendien nog in de praktijk moeten bewijzen. 'Microsoft heeft wel vaker geclaimd dat software 'safe' was terwijl beveiligingslekken aan de orde van de dag bleken', aldus Thompson. 'En dit netwerk wordt een geheid doelwit voor virusverspreiders.'

'Avalanche in ieder huishouden!'