Lasermagneet kan harde schijven verbeteren

Samen met wetenschappers van het Ioffe Instituut in Sint Petersburg hebben onderzoekers van de Radboud Universiteit in Nijmegen een artikel gepubliceerd dat beschrijft hoe zeer korte laserpulsen gebruikt kunnen worden om sterke magneetvelden op te wekken, zonder dat dit gepaard gaat met warmteproductie. Deze ontdekking zou de weg kunnen openen naar snellere harde schijven doordat lasers de schijf eerst zouden kunnen 'oppeppen' alvorens de data te schrijven, aldus de onderzoekers. Het magnetische veld wordt opgewekt door gebruik te maken van het omgekeerde Faraday-effect. Het Faraday-effect zorgt ervoor dat de polarisatierichting van licht verandert wanneer het licht door een magnetisch veld gestuurd wordt. Het omgekeerde Faraday-effect echter zorgt ervoor dat, wanneer een magnetisch materiaal beschenen wordt met zeer intens gepolariseerd licht, het materiaal sterk magnetisch wordt.

Gedurende 200 femtoseconden wordt door zo een magneetveld van 5 tesla opgewekt, honderdduizend keer zo sterk als het magneetveld van de aarde, aldus de onderzoekers. Het magneetveld is dus van zeer korte duur, maar kan onmiddellijk opnieuw opgewekt worden met een nieuwe lichtpuls. Harde schijven hebben momenteel een magneetveld van 1 tesla en kunnen omschakelen in ongeveer 1 nanoseconde. In die tijd kan een moderne processor drie keer zoveel informatie verwerken, zodat de harde schijf een belangrijke snelheidsbelemmering vormt. Met behulp van deze technologie kunnen de nanomagneten in harde schijven tot duizend keer zo snel omgeschakeld worden.