DPC moet gele trui overdragen aan Pools team

De laatste dag van februari zal ongetwijfeld de archieven ingaan als één van de grootste dieptepunten uit de geschiedenis van de Dutch Power Cows. Na ruim vier jaar de ranglijsten van twee verschillende RC5-projecten te hebben aangevoerd, is op 28 februari 2005 het doek voor deze succesperiode gevallen. Bij het huidige RC5-project, RC5-72, is een groot Pools team er met een anderhalf jaar durende inhaalactie in geslaagd om de kroon van DPC over te nemen.

Een stukje geschiedenis

De vroege edities van RC5 behoorden tot de allereerste grootschalige DC-projecten die gebruikmaakten van het internet en daarbij vooral een beroep deden op de thuisgebruikers. Op 23 oktober 1997 ging de tweede RC5-wedstrijd van Distributed.net van start: RC5-64. Ons aller Femme, oprichter van Tweakers.net, nam de uitdaging aan en besloot op 12 oktober 1998 om met behulp van wat vrienden een eigen team op te richten onder de naam Dutch Power Cows. Uiteraard deed het team toen nog absoluut niet mee in de top, en de relatief bescheiden doelstelling was dan ook om groter te worden dan Nederlandse concurrenten zoals #koffie en TU Delft. Om de DPC wat meer in de schijnwerpers te krijgen besloot Femme om dagelijks een hitparade te plaatsen op de frontpage van Tweakers.net, zodat nieuwsgierige bezoekers zouden worden geprikkeld om mee te doen met DPC. Dit had effect, want DPC groeide gestaag.

Om de naamsbekendheid ook binnen de DC-gemeenschap te vergroten en directe concurrenten af te schrikken werd het fenomeen MegaFlush geïntroduceerd. Het idee was om een aantal mensen een tijd te laten sparen, om op een afgesproken dag in één keer alle resultaten op te sturen naar de server(s). De eerste megaflush was geen groot succes, maar met de tweede poging, op 19 december 1999, wist DPC op de dagelijkste ranglijsten bovenaan te eindigen. Naar aanleiding van dit succes volgde de ene megaflush na de andere. Concurrerende teams konden het zelfs niet laten om de DPC hierin te imiteren.

Nadat een paar servers van Distributed.net bijna waren bezweken onder de laatste (acht dagen durende) megaflush, werd besloten om te stoppen met deze vorm van machtsvertoon. Het doel was immers toch al bereikt, want de verbeterde naamsbekendheid van DPC had al vele nieuwe leden aangetrokken. Eerste plaatsen in de dagelijkse lijsten werden steeds gewoner en uiteindelijk wist het team met een mooie flush op 17 januari 2001 zijn laatste concurrent, Team AnandTech, voorbij te gaan. De felbegeerde eerste plaats was veroverd en ook bij de dagstanden voerde DPC steevast de ranglijst aan. Uiteindelijk won het team de wedstrijd met grote overmacht.

Een nieuw project

Toen RC5-64 was afgelopen was het vervolgproject RC5-72 reeds aangekondigd. Toch ging er nog een lange tijd voorbij voordat men er echt mee aan de slag kon. Tijdens RC5-64 waren enkele teamleden zich ook gaan verdiepen in de vele nieuwe DC-projecten die in tussentijd waren gestart. Een aantal van deze projecten won reeds aan populariteit en de werkloze RC5'ers deden wat ze moesten doen: hun collegae bijstaan. Toen RC5-72 uiteindelijk op 3 december 2002 van start ging, kwam dus lang niet iedereen terug. Ook bleek de concurrentie te bestaan uit volledig nieuwe teams die men voorheen nog niet in de bovenste regionen van de ranglijsten had teruggezien. Alhoewel het team in de eerste fase direct weer zijn #1-plek innam en er lange tijd geen enkele serieuze dreiging was, stond een Pools DC-team na een goed jaar ineens op de eerste plaats in de dagelijks statistieken. Binnen DPC maakte niemand zich hier zorgen over, want dit soort dingen kwam incidenteel wel vaker voor. Toen de Polen na een tijdje echter niet meer van de eerste plaats weg waren te werken werd het hen pijnlijk duidelijk: De kracht van DPC had ergens onderweg in moeten boeten. En zo gebeurde het dat na ruim vier jaar aan de top te hebben gestaan van één van de grootste DC-projecten tot op heden, de koeien het veld moest ruimen voor de nieuwkomers uit Polen.

De toekomst

In de eerste paar jaar na zijn ontstaan heeft DPC bij de RC5-projecten zich een weg naar boven moeten vechten. Daarna heeft het ruim vier jaar zijn plek vast weten houden. Verlies was voorheen een onbekende term, maar het team zal hier nu toch mee om moeten leren gaan. De vraag is of men bij de pakken naar gaat zitten, of dat er een nieuwe manier gevonden wordt om de concurrenten het hoofd te bieden. Mensen die met dat laatste willen helpen kunnen hier een FAQ doorlezen waarin staat hoe je mee kan doen. Voor vragen kun je bovendien terecht op het DPC-forum op GoT of op IRC.