Open-sourcekopstukken waarschuwen weer voor patenten

Tijdens de OSDL Enterprise Summit, afgelopen dinsdag, hebben enkele belangrijke open-sourceontwikkelaars gewaarschuwd voor het gevaar van softwarepatenten. Volgens hen kan met name Microsoft een bedreiging vormen voor open-sourcesoftware als het bedrijf besluit om de patenten die het bezit te gebruiken om inkomsten te genereren.

Tijdens de Enterprise Summit van het OSDL (Open Source Development Lab) vond er een vraaggesprek plaats tussen journalisten en een aantal ontwikkelaars van open-sourcesoftware. Linus Torvalds, de geestelijk vader van Linux, Andrew Morton, de huidige maintainer van de Linux 2.6-kernel, Brian Behlendorf, een van de ontwikkelaars van de Apache webserver en Mitch Kapor, directeur van de Mozilla Foundation, lieten zich tijdens deze bijeenkomst negatief uit over softwarepatenten. Volgens Torvalds zijn softwarepatenten 'absoluut niet nuttig'. Behlendorf beaamde deze stelling en voegde er aan toe dat het argument dat softwarepatenten innovatie bevorderen kan worden weerlegd door een wereld zonder softwarepatenten voor te stellen. "Als je geen patent kan aanvragen op software algoritmen of ideeën, hoeveel geld dat aan software ontwikkeling wordt besteed zou er dan verloren gaan? Zou er dan minder innovatie zijn? Zou er minder geld in innovatie worden besteed? Ik denk het niet", aldus Behlendorf.

Mitch Kapor voorspelde tijdens de bijeenkomst dat Microsoft zijn patenten ooit zal gaan gebruiken om open source te bestrijden. Veel patenten zijn volgens hem om te beginnen al volledig onterecht toegekend aan de huidige bezitters. Als Microsoft zich serieus bedreigd zou voelen door open-sourcesoftware zou het als een laatste ultieme poging om het tij te keren waarschijnlijk zijn patentportfolio in zetten, zo stelt de Mozilla-ontwikkelaar. Dat Microsoft zich ooit dermate bedreigd zal gaan voelen is volgens Kapor een uitgemaakte zaak: "Omdat hun bedrijfsmodel niet langer geschikt is in een tijdperk waar open source economisch gezien de beste methode is om software te produceren en de klanten dit ook begrijpen."

Overigens is het niet allemaal bitterheid bij de open-sourcetopmannen. Ze zien de recentelijke vrijgave van patenten door IBM als een goede zaak. De directeur van het OSDL, Stuart Cohen, gelooft dat andere bedrijven de stap van IBM zullen volgen. Volgens Torvalds is het mogelijk dat uiteindelijk doordat verschillende bedrijven hun patenten vrijgeven voor open-sourceontwikkelingen, het patentenprobleem minder groot zal zijn dan het nu lijkt. Andrew Morton voegde er aan toe dat hij veronderstelt dat bijvoorbeeld IBM de open-sourcegemeenschap zal bijstaan als Microsoft besluit zijn patenten te gaan gebruiken tegen open-sourcesoftware.

Tijdens dezelfde bijeenkomst werd ook nog op andere zaken ingegaan zoals specifieke taken van de verschillende ontwikkelaars op dit moment. Torvalds vertelde dat hij vrijwel geen programmeerwerk meer doet. Zijn werk is meer dat van een manager en bestaat in de praktijk bijna alleen maar uit het lezen van e-mail. Mitch Kapor vertelde dat zijn werk momenteel voornamelijk betrekking heeft op de ontwikkeling van Chandler, de tegenhanger van Microsoft's Outlook. Daarnaast werkt hij ook samen met bedrijven als Oracle aan CalDAV, een nieuwe standaard voor kalenderapplicaties die als uitbreiding op de WebDAV-standaard wordt gemaakt.