Windows Longhorn vervangt mogelijk alle Windows-edities

Microsoft overweegt om alle verschillende Windows XP-versies ten tijde van de release van Windows Longhorn te hebben samengevoegd in één besturingssysteem, zo meldt PCWorld. Het gaat hierbij om onder meer de Home-, de Pro-, de Media Center- en de Tablet PC-editie. Dit betekent dat de features van al deze specifieke Windows-versies mogelijk aanwezig zullen zijn in de gezamenlijke codebase en de gebruiker bij installatie zal moeten aangeven welke onderdelen geïnstalleerd moeten worden. Het is niet onverwacht dat Microsoft met meer informatie over de volgende Windows-versie komt, gezien het feit dat er over ongeveer een maand een eerste bètaversie van het besturingssysteem beschikbaar zal worden gesteld. Dat betekent dat de belangrijkste ontwerpkeuzes gemaakt zijn en er meer zekerheid is ontstaan over de features van de opvolger van Windows XP.

Een van de zaken die zal wijzigen, is dat er een beter onderscheid gemaakt zal worden tussen de versies die bedoeld zijn voor het gebruik thuis en op kantoor. Naast verschillende features zullen deze Windows Longhorn-versies ook voorzien worden van beter beschrijvende namen, aldus Brad Brooks, de verantwoordelijke voor de marketing van Windows-versies voor consumenten bij Microsoft. In een interview dat Brooks gaf, afgelopen week tijdens de Consumer Electronics Show, bleek dat er binnen het softwarebedrijf nog volop gediscussieerd wordt over de nieuwe naam van het besturingssysteem en dat er vooralsnog alleen het Windows-gedeelte van de naam vaststaat. Verder is men aan het overwegen om de features van de Media Center- en de Tablet PC-versie van Windows Longhorn aan de core van het OS toe te voegen.

Volgens Brooks zou dit een rijkere en flexibelere gebruikerservaring moeten opleveren. Zo zou het bijvoorbeeld mogelijk moeten worden om een laptop zo in te stellen dat, wanneer deze in een dockingstation geplaatst wordt, gaat functioneren als een Media Center PC. Als de laptop na verloop van tijd uit het dockingstation gehaald wordt, zou deze automatisch moeten kunnen transformeren in bijvoorbeeld een Tablet PC met alle bijbehorende functies, zoals verbeterd energiebeheer en een andere user interface. Om een Windows-versie samen te stellen die past bij de wensen van de gebruiker, zullen bij de installatie enkele vragen beantwoord moeten worden over het gebruiksdoel. Op basis van deze keuzes zal vervolgens software geïnstalleerd worden.

Een gevolg van deze ontwerpkeuze is dat Microsoft vanaf de release van Windows Longhorn nog maar een beperkt aantal Windows-versies in het pakket zal hebben. Dit in tegenstelling tot de huidige situatie waarin het softwarebedrijf een groot aantal verschillende versies van het besturingssysteem in het assortiment heeft. De verwachting is dat tegen juli of augustus de definitieve beslissing genomen zal worden of de Media Center- en de Tablet PC-code toegevoegd zal worden aan de Windows Longhorn-core of dat deze versies toch separaat uitgebracht zullen worden. Het idee om de verschillende cliëntversies van Windows samen te voegen in een Windows-versie, zal ook toegepast worden bij de servereditie van Windows Longhorn. Hier zal de gebruiker bij installatie gevraagd worden voor welke rollen de server ingezet zal worden en op basis van die keuzes zal software al dan niet geïnstalleerd worden.