Tom's Hardware vergelijkt 111 processors

De heren van Tom's Hardware Guide hebben de moeite genomen om 111 x86-processors uitgebreid te testen in dertig verschillende tests. Het heeft twaalf weken gekost om alle 3.330 benchmarks af te ronden en de resultaten te verwerken tot een waardig artikel. Vrijwel elke processor tussen nu en elf jaar geleden is opgenomen in de test, maar omdat een groot deel van de testapplicaties niet wilde draaien op de oudere processors, door bijvoorbeeld het ontbreken van de MMX-instructieset, ligt de nadruk vooral op de chips die na het jaar 2000 uitgekomen zijn. Naast de verschillende benchmarks wordt ook de geschiedenis van het x86-platform nog eens uit de doeken gedaan.

Het verhaal begint bij het begin: Intel brengt de eerste 8086-chip op de markt. Deze wordt doorontwikkeld tot de 486 en op dat moment verschijnt Advanced Micro Devices (AMD) op het toneel met een eigen versie van deze chip. Later zal blijken dat dit bedrijf een geduchte concurrent wordt voor Intel. Na de eerste generatie Pentium-processors gaan Intel en AMD elk hun eigen weg. Intel blijft processors ontwikkelen onder de naam Pentium en AMD komt via de verschillende K6-chips uiteindelijk uit bij de Athlon-serie. In de loop van het artikel komen onder andere de wissel van socket naar slot en weer terug voorbij en ook de problemen van Intel met Rambus en de performance rating van AMD zijn uiteraard aanwezig. In het verhaal komt erg duidelijk de ontwikkeling van AMD als bedrijf naar voren. AMD is van goedkope alternatievenproducent, die zelf weinig nieuwe technieken ontwikkelde, uitgegroeid tot processorgigant die top-of-the-line-chips maakt, voorzien van een eigen 64bits-instructieset die de standaard lijkt te gaan worden.

De resultaten van het comprimeren van een stukje film tot Divx (klik op het plaatje om de resultaten voor alle processors te bekijken)

Na dit stukje geschiedenis worden de resultaten van de verschillende benchmarks gepresenteerd. Hier zijn een aantal opzienbarende resultaten uitgerold. Zo is de framerate in 3d-shooters van 17,1fps op een AMD Duron 650 gestegen naar 171,7fps op een AMD Athlon 64. Dat is een stijging van 1000 procent. Ook op het gebied van video- en audiocompressie zijn de verschillen enorm. Voor het comprimeren van een kort stukje film naar Divx had een Pentium 233 MMX uit 1997 bijna twee uur nodig, een 3,8GHz Pentium 4 klaart deze klus binnen twee minuten. De test is uiteindelijk vooral bedoeld voor mensen die toe zijn aan een nieuwe systeem en die willen zien wat het prestatieverschil is met hun huidige systeem. Doordat er een groot aantal verschillende benchmarks gedraaid is, zodat er een goed beeld is ontstaan van de prestaties op verschillende gebieden, zijn de heren van THG hier zeker in geslaagd.

Het aantal beelden per seconden tijdens het spelen van een stukje Unreal Tournament 2004 (klik op het plaatje om de resultaten voor alle processors te bekijken)