IBM wil capaciteit tapes uitbreiden tot 100TB

Op IT World.com is een bericht verschenen over de plannen van IBM met betrekking tot de opslag van data op tapes. De computergigant heeft aangegeven dat het in de toekomst tapes gaat ontwikkelen met een opslagcapaciteit van 100TB. Op dit moment zijn daar nog 250 van IBM's grootste tapes, met een opslagcapaciteit van 400GB, voor nodig. In de loop van de tijd hebben onderzoekers de hoeveelheid data die op een magnetische tape past flink opgevoerd. De laatste generatie beschikt over 704 parallelle datasporen op een bandje van 1,27cm breed. Met deze techniek lukt het nog net om over achttien maanden een tape met een opslagcapaciteit van 1TB te introduceren, maar daarna zal de huidige techniek op de schop moeten, omdat de grenzen van wat mogelijk is bereikt zijn.

De beperkende factor bij tapes is het aantal datasporen dat naast elkaar geplaatst kan worden. Op dit moment zijn deze sporen ongeveer 10µm breed. De onderzoekers van IBM willen de breedte van deze sporen in de komende vijf jaar terugbrengen naar 0,5µm. Er zijn op dit moment echter twee redenen waarom deze sporen niet kleiner gemaakt kunnen worden. De grootte van de magnetische deeltjes die aangebracht worden op de tape is één van deze redenen. Op dit moment zijn deze deeltjes ongeveer 1,0µm groot en om sporen van minder dan 1,0µm te maken, moet dit formaat flink teruggeschroefd worden. De tweede reden is de plaatsing van de magnetische deeltjes op de band. Deze is nu nog vrij willekeurig, waardoor de datasporen relatief breed moeten zijn om te voorkomen dat er stukken in het spoor zitten waar zich geen magnetische deeltjes bevinden.

Om deze twee problemen uit de weg te ruimen zijn de onderzoekers van de tapeafdeling te raden gegaan bij hun collega's van IBM's chipafdeling. Deze heren werken al veel langer op nanoschaal en hebben zodoende al flink wat ervaring op dit gebied. Er is vooral interesse in technieken als reactive ion etching, voor het heel precies neerleggen van patronen, en sputter deposition, om heel gecontroleerd een film aan te brengen op de tape. De onderzoekers willen geen indicatie geven van de tijd die nodig is om tapes met de geplande opslagcapaciteit te realiseren, omdat daar op dit moment gewoonweg nog niets over bekend is. Over de toekomst van de markt voor tapestreamers is meer bekend. Deze zakt in de komende vier jaar waarschijnlijk van 2,0 miljard dollar naar 1,9 miljard dollar. IBM heeft echter aangegeven dat deze daling geen reden is om te stoppen met het ontwikkelen van tapes. In het verleden is ook vaak genoeg het einde van de tape aangekondigd en dit einde is tot op heden uitgebleven.