Entertainment op eenzame hoogte met 550 PowerPC-cpu's

Vliegen wordt in de toekomst niet alleen een stuk ruimer, maar ook een stuk leuker. Airbus en Thales hebben namelijk informatie vrijgegeven over het in-flight entertainment-systeem dat beschikbaar is voor de Airbus A380, het vliegtuig dat plaats gaat bieden aan 550 personen. De Thales i5000 uit de Thales Top Serie kan, voor slechts 8 miljoen dollar, aan alle passagiers video-on-demand leveren. De keuze bestaat uit maar liefst 1200 films, die op de server worden opgeslagen in het MPEG 2-formaat. Om dit met succes te kunnen serveren worden in het vliegtuig twee gigabit-netwerken aangelegd die via glasvezel met elkaar verbonden zijn.

Aan de kant van de passagier begint het plezier met een 8,4 inch monitor voor de economy-passagiers. Het formaat van de schermen loopt op, passagiers in de business-class kunnen genieten van films op een 17 inch breedbeeldmonitor. Ieder scherm heeft een eigen IBM PowerPC-processor aan boord, om de beelden op het scherm te toveren. Doordat is gekozen voor een aparte processor, is het op termijn geen probleem om ook het MPEG 4-formaat te gaan gebruiken. Omdat een vliegtuig doet waarvoor het gemaakt is, zijn ook voldoende draadloze mogelijkheden aanwezig. Het systeem houdt contact met de grond, waardoor internetten geen enkel probleem is, maar biedt aan het grondpersoneel ook de mogelijkheid tijdens de vlucht aan onderhoud te doen.

In het vliegtuig zelf kan de i5000 in totaal aan 260 personen draadloos een videostream aanbieden. Dit maakt het systeem ook interessant voor oude vliegtuigen; de server kan zonder extra bekabeling worden geplaatst en draadloos de beelden versturen. De snelheid van het internet in het vliegtuig is nog niet om over naar huis te schrijven. The Inquirer weet te melden dat de huidige verbinding via de satelliet 432Kbit per seconde aankan; pas in 2006 zou dit verdubbeld worden. Boeing stelt dat zij op termijn 5Mbit per seconde gaan leveren. De eerdergenoemde prijs van 8 miljoen dollar valt echter mee, het vliegtuig zelf zal ongeveer 330 miljoen dollar kosten.