Polyestersmeermiddel zorgt voor betere hdd-prestaties

Een Amerikaanse promovenda heeft een nieuw polyestersmeermiddel ontwikkeld voor toepassing in harde schijven, zo wordt gemeld in een persbericht. Huidige schijven gebruiken doorgaans perfluoropolyethers (PFPE's), maar deze naderen het eind van hun toepasbaarheid. PFPE's worden toegepast om de platter te beschermen tegen de leeskop tijdens lees- en schrijfacties, en ook tegen de zogenaamde 'sliders' die neerdalen op de platter als de kop in rust is. Een ideaal smeermiddel is dan ook hard genoeg om te voorkomen dat de sliders er in weg zakken, maar is tegelijkertijk zodanig vloeibaar dat vuil dat tijdens gebruik onstaat, er wél in wegzinkt. Omdat de sliders wel wegzakken in de PFPE's is er een grens aan de rotatiesnelheid van de schijf. Immers, als de sliders blijven 'plakken' in de coating kan het te abrupt intrekken van de sliders leiden tot schade aan de platter of kop.

Een ander probleem van PFPE's is het feit dat ze onvoldoende bestand zijn tegen de centrifugale krachten die ontstaan bij het ronddraaien van moderne snelle harde schijven. Het draaien van de schijf kan namelijk leiden tot rimpelingen in het oppervlak van de coating, waardoor lees- en schrijfwerk gehinderd wordt. In extreme gevallen kunnen PFPE's door deze kracht zelfs volledig van het oppervlak verdwijnen, waardoor de bescherming van bepaalde delen van de schijf onvoldoende wordt. Onderzoekers proberen hierom vaak om PFPE's chemisch te koppelen aan het oppervlak, hetgeen extra kosten en technische problemen met zich meebrengt.

De nieuwe stof SHP (sterically hindered polyester) probeert aan al deze tekortkomingen een eind te maken. SHP is zodanig hard dat de sliders er niet in wegzakken, wat de weg vrij zou moeten maken voor hogere rotatiesnelheden. Daarnaast zorgt de polariteit van SHP ervoor dat de stof uitstekend hecht aan het oppervlak van een platter, waardoor eerdergenoemde rimpelingen in het oppervlak tot het verleden zouden moeten behoren. Deze eigenschappen gecombineerd zouden moeten leiden tot snellere schijven met een langere levensduur. Hoewel SHP vooralsnog alleen getest is in laboratoria, beoordeelt het door de industrie gesteunde Center for Magnetic Recording Research de real-life toepasbaarheid van de stof. Ontwikkelaar Wei Xiao wil ondertussen bekijken of ze voor haar innovatie ook andere toepassingen kan vinden, bijvoorbeeld als smeermiddel in automotoren.