De juiste videokaart voor elk budget uitgezocht

De mannen van X-bit Labs hebben zich weer flink uitgesloofd door de prestaties van twaalf moderne videokaarten te meten in 35 verschillende games. Dit heeft een review opgeleverd van 54 pagina's. Voor begonnen wordt met het bespreken van de verschillende tests, worden eerst de laatste ontwikkelingen sinds de laatste grote test besproken. Zo worden natuurlijk de introducties van de Geforce 6800-serie en ATi's X800-producten besproken, maar er wordt ook even gekeken naar andere ontwikkelaars zoals S3 en XGI. De opkomst van PCI-Express wordt ook besproken, maar er zijn nog geen PCI-Express-kaarten in deze review terug te vinden. Als laatste wordt een blik geworpen op de verschillende optimalisaties in de drivers van de verschillende GPU's. De reviewers komen echter tot de conclusie dat de foutjes zo minimaal zijn, dat ze tijdens het gamen onmogelijk kunnen opvallen en dat de optimalisaties dus, wat hen betreft, geen enkel probleem zijn.

Het real-time strategiespel Perimeter bleek de zwaarste game uit de test te zijn.

De verzameling van twaalf kaarten bestaat uit vrijwel alle modellen van de ATi Radeon 9600 XT en de nVidia Geforce FX 5700 Ultra tot de ATi Radeon X800 XT en een overgeklokt exemplaar van de nVidia Geforce 6800 Ultra. Het aantal games dat voorbijkomt is te groot om op te noemen, maar vrijwel alle populaire games van de afgelopen tijd zitten ertussen. Het grootste deel van de spellen komt uit de ruime verzameling first en de third person shooters die de laatste tijd op de markt verschijnen. Zo komen onder andere FarCry, Painkiller en Max Payne 2 voorbij. Er zijn echter ook simulators, sportspellen, real-time strategie games en een aantal benchmarkprogramma's meegenomen. Een tiental spellen zijn dit keer voor het eerst onderdeel van de test, waaronder Americas Army, Hitman: Contracts en Perimeter. De reviewers zijn vooral benieuwd naar de resultaten van deze laatste, omdat Perimeter beschikt over een nieuwe voxel-achtige engine.

	Call of Duty, 1280x1024 Pure-instellingen
	Geforce 6800 Ultra (435/1150)	238
	Geforce 6800 Ultra	237,7
	Geforce 6800 GT	222,4
	Geforce 6800	200,3
	Geforce FX 5950 Ultra	126,7
	Geforce FX 5900	119,3
	Geforce FX 5900 XT	119,7
	Geforce FX 5700 Ultra	84,7
	Radeon X800 XT	239,5
	Radeon X800 Pro	214,5
	Radeon 9800 XT	177,1
	Radeon 9800 Pro	166,7
	Radeon 9600 XT	111,8
Deze benchmark in Call of Duty laat duidelijk de onderlinge verhoudingen tussen de verschillende kaarten zien.

De spellen worden voor zover als dat mogelijk is getest op twee manieren: met de Pure-instellingen, dus zo snel mogelijk beelden uitpoepen zonder visuele optimalisaties, en met de Eye-candy-instellingen, hier staan technieken als full screen anti-aliasing (FSAA) en anisotropic filtering (AF) maximaal open. Dit gebeurt bij beide manieren in de resoluties 1024x768, 1280x1024 en 1600x1200. Alle games worden getest, met af en toe verrassende resultaten. Zo blijkt Perimeter uiteindelijk de zwaarste game uit deze testserie te zijn. Met de Pure-instellingen en bij een resolutie van 1024x768 weet de X800 XT van ATi er als enige nog gemiddeld 34,6 beelden per seconden uit te persen, maar zodra de instellingen opschroefd worden, zakken alle kaarten onder de twintig beelden per seconde.

	FarCry Dune-level, 1280x1024, 4x FSAA & 16x AF
	Geforce 6800 Ultra (435/1150)	55,6
	Geforce 6800 Ultra	54,3
	Geforce 6800 GT	48,9
	Geforce 6800	29,9
	Geforce FX 5950 Ultra	27,4
	Geforce FX 5900	22,8
	Geforce FX 5900 XT	21,6
	Geforce FX 5700 Ultra	14,6
	Radeon X800 XT	70,1
	Radeon X800 Pro	46,1
	Radeon 9800 XT	32,1
	Radeon 9800 Pro	29,3
	Radeon 9600 XT	18,1
De Radeon X800 kan vrij goed overweg met extra visuele optimalisaties, zoals uit deze test ook weer blijkt.

In de vier pagina's tellende conclusie worden per prijsklasse de voor- en nadelen van de verschillende kaarten bekeken en waar mogelijk een winnaar aangewezen. Vaak is het aanwijzen van een duidelijk betere kaart erg moeilijk. Door de grote hoeveelheid games zitten er genoeg bij die goed uitpakken voor ATi, maar ook genoeg die hetzelfde doen voor nVidia. Bij de kaarten van 499 dollar is het moelijk kiezen. Bij de groep eronder gaat het makkelijker, de Geforce 6800 GT presteert over het algemeen beter dan de ATi X800 Pro. Voor een kaart van rond de 299 dollar is de Geforce 6800 de enige met echt nieuwe technologie. Wordt echter naar de prestaties en de prijs gekeken, dan is de Radeon 9800 XT de winnaar. Bij de laatste kaarten is het duidelijk: de ATi Radeon 9800 Pro verslaat zijn concurrenten op vrijwel alle vlakken. Ondanks deze conclusie blijft het advies van de reviewers: kijk naar de resultaten bij de games die je veel speelt en baseer daarop je keuze, dan heb je het meeste plezier van je aankoop.