Ex-manager klaagt Google aan wegens discriminatie

Het gaat zoekmachine Google de laatste dagen niet voor de wind. Nadat de strijd tegen Froogles.com werd verloren en nadat de site geblokkeerd werd door de Chinese overheid, is vandaag bekendgemaakt dat een ontslagen manager bij Google het bedrijf heeft aangeklaagd wegens discriminatie. De 54-jarige Brian Reid was bij Google actief als 'director of operations' tot hij in februari 2004 ontslagen werd, naar eigen zeggen omdat hij niet zou passen in een jonge en energieke omgeving. Reid heeft Google naar aanleiding hiervan aangeklaagd wegens discriminatie op basis van leeftijd. Aanvankelijk zou er geen probleem zijn geweest met de relatief hoge leeftijd van de man, tot een andere manager bij oprichter Larry Page zou hebben geklaagd over 'het niet passen van Reid in de jonge omgeving'.

De functie van de ontslagen manager zou na het ontslag zijn ingenomen door een jonge dertiger, net zoals Larry Page en ook de andere Google-oprichter Sergey Brin dat zijn. Brian Reid beschuldigt Google overigens niet alleen van discri- minatie op basis van leeftijd. Kort na zijn aanstelling in 2002 werd diabetes bij hem vastgesteld, een ziekte die vaak een rem plaatst op de drukke activiteiten van een persoon. In de aanklacht argumenteert Reid dat dat ook zou hebben meegewogen in het ontslag. Een Google-woordvoerder ontkent alle beschuldigingen in een reactie, maar op de redenen achter het ontslag van Reid wil men verder niet ingaan.

In ieder geval is het zo dat Brian Reid door het ontslag een aanzienlijk salaris verliest en bovendien geen aandelen zal kunnen kopen tegen een lage prijs, met het oog op de komende beursgang van Google. De 119.000 aandelen die hij tegen 30 cent per aandeel had kunnen kopen, zullen na de beursgang naar verwachting in totaal ongeveer tien miljoen dollar waard zijn. De mogelijke financiële redenen achter de rechtszaak worden bovendien versterkt door het feit dat het senior management team van Google voornamelijk uit veertigplussers bestaat. CEO Eric Schmidt is bijvoorbeeld 48 jaar oud. Mocht de rechter Reid desalniettemin in het gelijk stellen, dan zou dat wellicht een smet betekenen op de reputatie van Google, dat tot nog toe altijd al bekend heeft gestaan als een jong en vernieuwend bedrijf.