Pc-mythen en urban legends doorgeprikt

Het ontzenuwen van urban legends in de computerwereld kunnen we zo te zien prima aan PCWorld over laten. In een artikel op de site vinden we een aantal broodje-aapverhalen terug, samen met de uitleg en ontrafeling van deze technische mythes. Er blijken indianenverhalen te bestaan over magnetische krachten, dichtvormen in besturingssystemen en zelfs Saddam Hussein komt nog om het hoekje kijken.

De eerste mythe die het moet ontgelden betreft de kracht van magneten. Na het tijdperk van de kwetsbare floppy zijn veel computergebruikers nog steeds bang dat door magnetische krachten de data van hun opslagapparatuur gewist kan worden. Gelukkig is het zo dat bij flashgeheugen geen gebruik meer wordt gemaakt van magnetische principes, deze zal dus geen last ondervinden van magnetische straling in zijn buurt. Harde schijven kunnen theoretisch wel beschadigd raken door magnetische krachten, maar deze moeten dan dermate hoog zijn dat ze niet in een woonsituatie zullen worden gevonden.

Een wel erg kunstzinnige legende doet de ronde over de Japanse versie van het Windows-besturingssysteem. Al jaren doet een gerucht de ronde dat de foutmeldingen van deze versie geschreven zijn in de vorm van haiku’s, Japanse drieregelige gedichten. Vaak worden er voorbeelden bij genoemd, die de lezer van de waarheid moeten overtuigen. Deze voorbeelden zijn echter ontleend aan een wedstrijd van het online Salon-magazine, dat in 1998 een wedstrijd organiseerde waarin de lezers werden uitgedaagd om foutmeldingen te herschrijven in haikuvorm:

Three things are certain:
Death, taxes, and lost data.
Guess which has occurred.

Everything is gone;
Your life's work has been destroyed.
Squeeze trigger (yes/no)?

De derde stadssage is wel een zeer hardnekkige, die elke leek zeker in zijn hoofd geprent zal hebben. Het gebruik maken van de opt-outmogelijkheid in spammails zal leiden tot nog meer spam, zo neemt men aan. Deze stelling is echter geenszins bewezen; het is zelfs nog maar de vraag of het überhaupt mogelijk is om bewijs voor deze bewering te verzamelen. Uit de meeste tests blijkt nu, zeker na de spamwetgeving die in veel landen in aangenomen, dat de hoeveelheid ongewenste e-mail juist vermindert na het uitschrijven. Het is wel de kunst bij de juiste spamlists uit te schrijven; bij een obscure onbekende spam heeft dit minder effect dan wanneer de spam van een geregistreerd bedrijf komt.

Voor de laatste urban legend die we hier behandelen, trekken we dan ook echt alles uit de kast. Toen Saddam Hussein nog aan de macht was in Irak, was het hem verboden om computerhardware te importeren vanuit een van de Verenigde Naties. Volgens het gerucht kocht de dictator toen vierduizend Playstation 2-consoles, die aan elkaar gekoppeld een soort supercomputer moesten vormen. De rekenkracht van deze supercomputer zou dan gebruikt kunnen worden om ballistiek te berekenen en nucleaire wapens te ontwerpen. Navraag bij de Amerikaanse defensie levert geen extra gegevens op, maar dit verhaal is zo onwaarschijnlijk dat het ook zonder bevestiging direct naar het land der fabelen kan worden verwezen.