FAT-patentaanvraag Microsoft wordt opnieuw beoordeeld

Half april meldden wij al dat de Public Patent Foundation (PPF) een verzoek had ingediend bij het Amerikaanse patentbureau om opnieuw een onderzoek te laten doen naar patent 5.579.517. In dit patent is Microsofts FAT-implementatie vastgelegd. Afgelopen week is dit verzoek toegekend. De voornaamste reden om dit patent opnieuw te laten bekijken is het feit dat Microsoft eind vorig jaar had aangegeven om onder andere dit patent in licentie te gaan geven. Hierdoor moest voor het gebruik ervan betaald gaan worden. Het FAT-formaat wordt echter algemeen gebruikt als storagetechnologie, niet alleen op computers, maar bijvoorbeeld ook op geheugenkaarten voor digitale camera's. Daarnaast is de technologie gebruikt in Linux en Unix voor compatibiliteit met Windows-systemen. Vooral dit punt is reden geweest voor de PPF voor een nieuwe beoordeling, omdat er in GPL-software geen technologie aanwezig mag zijn waar royalty's voor betaald moeten worden.

Als Microsoft besluit dat het wel nodig is om royalty's te betalen voor gebruik van de technologie in bijvoorbeeld Linux, heeft men een probleem. De kwaliteit en bruikbaarheid van dat besturingssysteem zal dan afnemen omdat de betreffende code er dan uit verwijderd zal worden. Om dit soort situaties te voorkomen heeft de Public Patent Foundation het verzoek ingediend om het patent opnieuw te bekijken. Microsoft heeft laten weten de herwaardering van het patent vol vertrouwen tegemoet te zien. Het bedrijf wijst hierbij op de hoge standaarden die de Amerikaanse patentorganisatie er op na houdt om kwaliteit van patenten te waarborgen. Ook denkt Microsoft voldoende aan te kunnen tonen waarom dit patent wel de bescherming nodig heeft die het nu al bezit. De Public Patent Foundation wijst echter op cijfers waaruit blijkt dat 70 procent van de herbeoordelingen wordt toegewezen waardoor de reikwijdte van de betreffende patenten aanmerkelijk afneemt.