Microsoft vraagt patent aan op Virtual Desktop

Microsoft heeft een poging gedaan om een patent te krijgen op het concept 'virtual desktop' en dan in het bijzonder een pager-utility voor het benaderen van deze virtuele desktop-omgevingen, zo is te lezen op Slashdot. Hoewel het niet helemaal duidelijk wordt uit de diverse documenten, bestaat het vermoeden dat het patent niet is toegekend aan Microsoft wegens het bestaan van zogenaamd 'prior art'. Prior art houdt in dat er reeds bedrijven of personen zijn die deze uitvinding eerder hadden gedaan en geïmplementeerd dan de indiener van de patentaanvraag.

In de documentatie die bij de patentaanvraag te vinden is, zijn illustraties bijgevoegd waarop het concept van virtuele desktops al is te zien in implementaties van Gnome en KDE, twee desktop-omgevingen voor Unix besturingssystemen, welke worden beschreven als bewijsvoering voor het 'prior art'. De publicatiedatum van het patent is oktober 2003, maar volgens enkele bezoekers van Slashdot worden patentaanvragen pas 1,5 jaar na aanvraag gepubliceerd.

Het idee van een virtual desktops is al relatief oud. Het komt er op neer dat de gebruiker de beschikking heeft over meerdere 'desktops' - werkomgevingen - waarop gescheiden aparte applicaties kunnen draaien. Hierdoor is, wanneer men meerdere applicaties gebruikt, niet de volledige desktop (en eventueel de venster-balk) gevuld met vensters, maar zijn deze naar wens verdeeld over de verschillende werkomgevingen. Het patent wat door Microsoft is ingediend heeft voornamelijk betrekking op een klein tooltje waarmee overgeschakeld kan worden naar de diverse desktops. De eerste implementaties van het concept 'virtual desktop' bestonden al tegen het eind van de jaren tachtig.