Toekomst van Lindows door rechter te beslissen

In de door Microsoft aangespannen, Nederlandse rechtszaak tegen Lindows hebben de raadsheren van beide partijen gisteren hun pleidooien gehouden. De advocaat van Microsoft gebruikte als belangrijkste argument dat Windows een merknaam is; de naam Lindows lijkt er zeer sterk op en zou dus verwarring kunnen veroorzaken bij de consument. De verdediging van Lindows houdt in dat consumenten bewust zouden kiezen voor Lindows. Ook zou Microsoft een zogenaamde 'overvaltactiek' toepassen door twee jaar na het verschijnen van Lindows.com een rechtszaak aan te spannen.

De rechtszaak heeft een groot belang omdat de uitspraak van de rechter voor de gehele Benelux geldt. In rechtszaken in andere landen zijn reeds uiteenlopende uitspraken gedaan: in de Verenigde staten oordeelde een federale rechter in 2002 dat de naam Lindows.com geen inbreuk maakt op het merkenrecht. Microsoft tekende beroep aan tegen die beslissing; in maart van dit jaar wordt de zaak door een hogere rechtbaak behandeld. In Zweden in Finland was het verdict negatief voor Lindows. In deze zaak wordt de uitspraak op 29 januari verwacht.

De verdediging van Microsoft

De uiteenzetting van advocaat Meijboom van Microsoft was grotendeels gebaseerd op het feit dat Windows al sinds 1983 een beschermde merknaam is. De merknamen Lindows.com en LindowsOS zouden verwarring veroorzaken bij de consumenten. Dit doordat het verschil in uitspraak en uiterlijk met de merknaam Windows naar eigen zeggen klein is, aangezien er slechts één letter verschil is. Lindows.com is het enige Linux-besturingssysteem met een naam die zo sterk lijkt op Windows. Bovendien wordt het OS als een alternatief voor Windows voorgesteld, wat het duidelijk een geval van merkinbreuk zou maken.

De eisen van Microsoft zijn een verbod op de namen LindowsOS en Lindows.com. Bovendien moet de toegang tot de site Lindows.com geblokkeerd worden voor mensen uit de Benelux en zou Lindows voor elke overtreding een boete van honderdduizend euro moeten betalen. Dat de rechtszaak er nu pas komt, twee jaar na het verschijnen van Lindows, zou te maken hebben met het feit dat het OS pas sinds vorig jaar door Nederlandse verdelers wordt verkocht. Volgens Lindows.com heeft Microsoft deze timing zo gekozen omdat de rechtszaak in de VS binnenkort hervat wordt.

Lindows gaat in de tegenaanval

Lindows.com-raadsheer Van Engelen beweert dat er geen enkele kans is dat de namen Lindows en Windows door elkaar gehaald worden door consumenten. Men zou voor Lindows kiezen omdat men van Microsoft-software af wilt. De bewering dat 'Lindows' op 'Windows' lijkt en als alternatief van het Microsoft-OS gepresenteerd wordt klopt: de naam zou juist zo gekozen zijn omdat het de bedoeling was om een Linux-besturingssysteem te creëren dat zowel op grafisch vlak als op het gebied van compatibiliteit met software op Windows zou lijken. Merkinbreuk zou het echter niet zijn. Een klant zal volgens de advocaat nooit naar 'Windows' vragen in een winkel maar wel naar bijvoorbeeld Windows XP, wat de kans op verwarring nog verkleint.

De advocaat van Microsoft poogt dat te weerleggen door de vergelijking te trekken met auto's: bij een autodealer zegt men bijvoorbeeld dat 'men een Renault wilt kopen'. Het gewenste model zou pas in tweede instantie besproken worden. De door Microsoft voorgestelde boete vindt men veel te hoog; er is namelijk voor zo'n 45.000 dollar aan Lindows-producten verkocht in Nederland, tot nu toe. De potentiële boete, honderdduizend euro per overteding, zou helemaal niet in verhouding tot dat bedrag staan. Microsoft verdedigt zich door te stellen dat de boete een afschrikkend effect moet hebben.