VIA's gameconsole ApeXtreme wint de aandacht

Een paar dagen geleden konden jullie lezen over de ApeXtreme, een gameconsole die door VIA en Apex op de CES 2004 wordt gepresenteerd en de CES 2004 Innovation Award heeft gewonnen. Hoewel deze prijs niet heel veel waarde heeft, geeft hij wel aan welke richting de consumentenelektronica op gaat. Genoeg redenen dus voor AnandTech om een praatje te gaan maken met de ontwerpers van VIA en Apex om wat meer te weten te komen over deze nieuwe spelletjescomputer.

Het kloppend hart van de console is uiteraard een VIA-processor, een C3 die met een detail van 0,13 micron is gebakken en op 1,4GHz zal draaien, want het prototype dat gepresenteerd wordt, draait maar op 1,2GHz. Het lijkt er dus op dat VIA flink achterligt op schema, want de C3-processor zou eind 2002 al een snelheid van 1,4GHz verkrijgbaar moeten zijn. Als GPU heeft VIA ervoor gekozen om hun eigen DeltaChrome te gebruiken die met DirectX 9.0 overweg kan. Het geheel wordt verbonden via een VIA CM400-chipset en draait onder Windows XP Embedded Edition. Zoals we van een moderne spelletjescomputer mogen verwachten, ondersteunt ook de ApeXtreme 5.1-geluid, kan deze DVD's afspelen, is deze uitgerust met een netwerk- en een telefoonaansluiting en het enige dat eigenlijk ontbreekt is WiFi.

Op de ApeXtreme zouden alle beschikbare spellen voor de PC speelbaar moeten zijn. Daar het zich hier echter handelt om een gameconsole waarbij het onderliggende besturingssysteem onzichtbaar is voor de gebruiker, is er geen mogelijkheid om een spel te installeren zoals op een PC. Als oplossing heeft VIA en Apex een voor zeshonderd verschillende spellen een script geschreven die de installatie voor de gebruiker afhandelt. VIA werkt ook aan betere drivers zodat alle voor de PC beschikbare gamecontrollers op de ApeXtreme kunnen worden aangesloten via een van de zes USB-poorten waarmee deze is uitgerust, want de eigen controller is niet echt ideaal om mee te werken. AnandTech heeft de gelegenheid gehad om twee spellen uit te testen, Star Wars Rogue Squadron dat reeds was geïnstalleerd en Madden 2004. Hiervan was de eerste goed speelbaar, maar Madden 2004 was helaas niet erg vloeiend.

Of de ApeXtreme een succes gaat worden is dus nog maar de vraag. Als de meeste voor de PC beschikbare spelen vloeiend speelbaar zijn op de box, dan zou hij nog wel eens een succes kunnen worden. Madden 2004 toont echter aan dat de console niet met een XBox of een GameCube zal kunnen concurreren. De ApeXtreme biedt simpelweg de gelegenheid aan mensen zonder een PC, spellen voor de PC te draaien. Voor de verwachte verkoopprijs van $399 zal het echter binnenkort ook mogelijk zijn om een vergelijkbare PC zelf te bouwen. Of hier dus een grote markt voor is, valt nog maar te bezien, Apex gelooft in ieder geval van wel.