The vOICe: 'zien met geluid' voor slechtzienden

BBC News stelt ons op de hoogte van de vOICe: een systeem onwikkeld door een werknemer van Philips, dat blinden en slechtzienden in staat moet stellen om toch te 'zien' door gebruik te maken van geluid. Een camera registreert de omgeving of een object. Vervolgens worden de gegevens door een computer omgezet in een complexe geluidsomgeving, die de gebruiker via een hoofdtelefoon hoort. vOICe probeert dus visuele gegevens via een ander kanaal toch de hersenen van de ontvanger te laten bereiken. Het grote voordeel hiervan is dat er geen fysieke ingreep nodig is, en dat mensen die door een afwijking of beschadiging in de visuele cortex in de hersenen niet meer kunnen zien ook geholpen kunnen worden.

Op het moment bestaat een draagbare uitvoering van de vOICe uit een hoofdtelefoon met daarop een camera, een laptop en natuurlijk de vOICe-software, die gratis te downloaden is op de vOICe-site. De vraag is alleen of de vOICe genoeg informatie kan doorvoeren om nuttig te zijn. Zicht bevat een grote hoeveelheid gegevens, en daarmee zal een zicht-vervangend medium een grote bandbreedte vereisen:

"Everything has its own unique sound and once you learn the principles involved you can know what you're seeing," says Thomas. Right now brighter areas sound louder, height is indicated by pitch and a built-in colour identifier speaks out colour names when activated. While it can't track fast cars or read small print efficiently, it does allow blind users to trace out buildings, read a graph and even watch television.