SCO's antwoord op rechtszaak Red Hat

Sinds onze vorige aflevering in het dramastuk 'SCO eigent zich Linux toe', hebben er alweer nieuwe verwikkelingen plaats gevonden. Zo heeft de softwareontwikkelaar een antwoord gegeven op de Red Hat-uitdaging en heeft het bedrijf de Linux-licentieprijzen bekend gemaakt. Tijdens een teleconferentie maakte de CEO van SCO - Darl McBride - bekend dat alle Linux-distributeurs illegaal Linux-software aan het verspreiden zijn en dat de Red Hat-rechtszaak hun vermoeden bevestigd. De Linux-ontwikkelaars zijn of onwillig of niet in staat om de programmacode te controleren, welke wordt toegevoegd aan de Linux-kernel. Zo verkoopt Red Hat Linux, dat woordelijk overgenomen en verduisterde code bevat, dat rechtstreeks afkomstig is vanuit Unix System 5. Het feit dat Linux-ontwikkelaars niet kunnen controleren of de programmacode illegaal is, kan tegenwoordig ook niet meer worden aangevoerd ter verdediging. Het bedrijf Aduva Inc. heeft een tool OnStage ontwikkeld dat nagaat of de programmacode aan SCO toebehoort. Indien de SCO-check positief uitvalt, kan de code worden vervangen door passende fixes van Red Hat Linux of andere distributies.

Uiteraard had één van SCO's tegenstrevers een antwoord klaar liggen en ditmaal is het de beurt van IBM om iets te zeggen over de claim van SCO. Zo vertelde één van IBM's directeuren aan de bezoekers van een Linux-handelsconferentie, dat de SCO-rechtszaak uiteindelijk een vergeten hoofdstuk uit de geschiedenis zal worden. De zaak is gewoon één van de onvermijdelijke hobbels, welke een technologie moet overwinnen om uiteindelijk succesvol te zijn. Antwoorden op de net vrijgegeven Linux-licentieprijzen had hij nog niet en dat is ook wel te begrijpen aangezien deze niet mals zijn.

De prijzen die SCO heeft bedacht voor een gratis besturingssysteem zijn als volgt: de introductieprijs begint bij 199 dollar voor desktoplicentie en eindigt bij 699 dollar voor een server met één processor. Nog wel bijna zevenhonderd dollar, want de prijs voor de serverlicentie zal na 15 oktober stijgen tot 1399 dollar. De prijs van licenties voor servers met meerdere processors zijn iets anders geprijsd: voor twee processors moet er 1149 dollar over worden gemaakt, vier 2499 dollar en acht processors spekt de kassa van SCO met 4999 dollar. Dat is niet alles, voor elke processor voorbij de acht stuks komt er een bedrag van 749 dollar bij, terwijl bezitters van de embedded apparaten er nog goed van afkomen: 32 dollar. De licenties hebben betrekking op het commerciële gebruik van Linux vanaf kernelversie 2.4. De gebruikers worden na aanschaf van de licentie vrijgesteld voor eventuele eerdere patentinbreuken, alsmede het blijvende gebruik van de gewraakte programmacode.

Aangezien IBM niet meteen een antwoord had klaar liggen, kwam een analist met een respons. Hij verwoordde dit zeer duidelijk: wat is het voordeel van Linux wanneer de prijzen op dit niveau komen te liggen. Zo is het prijsvoordeel in één klap verdwenen en elimineer je het open source-ontwikkelingsmodel. Je houdt zo niets meer over, het zal zelfs goedkoper zijn om Windows of Sun's Solaris te gaan gebruiken. Blijkbaar hebben de managers van SCO dat ook in de gaten, aangezien zij de afgelopen twee maanden tien procent van hun aandelenbezit hebben verzilverd. Zo zijn 123 duizend aandelen verkocht - voor een totale waarde van minstens 1,3 miljoen dollar - waardoor er nog ruim één miljoen aandelen in bezit blijven van de SCO-medewerkers.

Op Heise.de kunnen we dan ook lezen dat SCO op deze manier zijn geloofwaardigheid aan het verspelen is. Tijdens een paneldiscussie op het LinuxWorld-congres kwamen een van de panelleden tot de conclusie dat de licentieactie van SCO afgedaan kan worden, als de daden van een kat in het nauw. Vandaar dat het Duitse Linux-Verband, Red Hat gaat bijstaan in hun rechtszaak tegen SCO. De organisatie doet de Linux-licenties van SCO af als absurd:

"SCO hat selbst den Linux-Kernel seit Jahren unter der GPL als Freie Software vertrieben. Damit haben sie offensichtlich bereits eine Lizenz erteilt, sodass jede weitere Forderung aus unserer Sicht unberechtigt ist."

Misschien beter te begrijpen met de vertaling van Altavista: "SCO drove out even the Linux Kernel for years under the GPL as free software. Thus they obviously already gave a license, so that each further demand from our view is unauthorized."