Elektronische paspoorten op korte termijn mogelijk

Binnen een aantal jaar zullen de elektronische paspoorten waarschijnlijk over de wereld gaan reizen. Technisch gezien is de ontwikkeling van de identificatiechips al bijna compleet. Het Duitse bedrijf Infineon zegt al klaar te zijn met de research en is nu druk bezig met het stabiliseren van het systeem. De chip zou een drietal biologische kenmerken van een mens in digitale vorm moeten kunnen dragen en weergeven. Deze kenmerken zijn een vingerafdruk, een irisprint en een digitale pasfoto.

Het probleem met elektronische identificatie is dan ook niet echt de ontwikkeling van een chip. Privacy-issues en de wereldwijdheid van het paspoort zijn echter wel mogelijke obstakels. Het opslaan van de gegevens in (inter)nationale databanken roept weerstand op bij bezorgde privacystrijders. De data op de chip moet ook terdege versleuteld zijn, zodat geen kwaadwillend persoon de gegevens kan bereiken en misbruiken.

Het globale gebruik van het paspoort maakt de zaken moeilijk, omdat een degelijke standaardisering een must zal zijn. De gebruikte algoritmen zijn nog niet gestandaardiseerd. Het is dus nog mogelijk dat een paspoort niet te lezen is door een bepaalde reader. De Amerikaanse regering heeft echter duidelijk gemaakt dat zij niet vastgepind wil worden op een enkel systeem. Desalniettemin zien vooral de VS de mogelijkheden in van elektronische controle van de stroom buitenlanders in hun land:

The United States, armed an aggressive biometrics-ID plan for border crossings, has been a leader in the push toward technology definition and deployment. Under the U.S. Enhanced Border Security and Visa Entry Reform Act, passed two years ago in response to the Sept. 11 attacks, visitors from non-visa-waiver countries must provide biometric data in order to secure entry to the United States effective October 2004. The act also requires citizens from the 26 visa-waiver countries to have machine-readable biometrics information embedded in their passports. The short timetable mandated in the legislation effectively puts the United States in the technology driver's seat.