PeerGuardian beschermt filesharing tegen pottekijkers

Er gloort hoop aan de horizon voor gebruikers van het peer-to-peer netwerk van KaZaA in hun strijd tegen organisaties als de RIAA. Een nieuw freeware programma met de naam PeerGuardian biedt de mogelijkheid bepaalde ranges IP-adressen te blokkeren. Gebruikers van de geblokkeerde adressen kunnen wel de namen van gedeelde bestanden van een KaZaA/PeerGuardian-gebruiker zien, maar deze niet downloaden. Zo wordt het onmogelijk gemaakt om te controleren (of in ieder geval om te bewijzen) of deze bestanden inbreuk maken op een copyright.

PeerGuardian is een eenvoudige firewall, die werkt met een lijst van meer dan 4 miljoen IP-adressen. Wanneer een connecting client bij een van deze adressen vandaan komt, wordt aan hem de toegang tot gedeelde bestanden ontzegd. De lijst met geblokkeerde IP's wordt regelmatig bijgewerkt en is eenvoudig via het programma te verversen. Het lijkt nodig te worden om de RIAA en consorten op deze manier buiten de deur te houden, omdat er steeds meer actieve actie tegen P2P-gebruikers uit die hoek te verwachten is.

Liet de RIAA namelijk enige tijd geleden nog weten niets te zien in juridische acties tegen individuele filesharers, sinds de uitspraak van het District Court van Los Angeles over Gnutella lijkt dat te veranderen. Op 25 april van dit jaar deed men daar de uitspraak dat een gedecentraliseerd netwerk als Gnutella niet verantwoordelijk gehouden kan worden voor hetgeen er gedeeld wordt via het netwerk. In het verlengde hiervan lijkt te liggen dat de gebruikers dan wél verantwoordelijk zijn. De RIAA reageerde direct door naar 200.000 mensen berichten te sturen over mogelijke vervolging op grond van de door hen gedeelde bestanden. Daarnaast zijn er de laatste tijd hardnekkige geruchten in omloop over de ontwikkeling van software die de RIAA en dergelijke moet gaan helpen MP3'tjes op afstand van harde schijven te wissen. PeerGuardian moet hier de helpende hand gaan bieden aan hen die zich bedreigd voelen.

Hoewel de oplossing zeker niet waterdicht is (het veranderen van IP-range door de RIAA omzeilt de beveiliging al), maakt het het leven van de internetspeurders zeker niet makkelijker. Programmeur Tim Leonard van PeerGuardian wil in de toekomst de IP-adressen van RIAA et al. al gaan toevoegen voordat ermee gespeurd wordt naar muziek op peer-to-peer netwerken. David Weekly, een programmeur die zich bezig hield met het reverse-engineeren van Napster, denkt dat het inbouwen van dergelijke software in P2P-clients een echte klap kan uitdelen aan de softwarespeurders. Het probleem is echter dat dit ook veel nadelen zou hebben voor de exploitanten van de P2P-software:

The real trouble for media companies, though, could come if file-sharing networks begin to integrate personal firewall applications into their latest versions and create auto-updates, said David Weekly, a computer programmer who came to prominence for reverse-engineering the Napster software. [...] But that's not likely to happen any time soon, since the underlying technology behind firewall programs often breaks applications like e-mail and browser functionality, according to representatives from Sharman Networks, which distributes the Kazaa file-sharing software.

"The problem of adding firewalls to the application are the same as adding any filter," said spokeswoman Kelly Larabee. "It may not stop 'enemy' spamming, as parties will unlikely spam from their known IP range." More importantly, such software can also block advertising pop-ups, according to Leonard, and pop-ups are the financial backbone of peer network businesses like Sharman Networks.