IBM werkt aan universeel vertaalapparaat

Hoewel er steeds meer vooruitgang geboekt wordt op het gebied van text-to-text-vertalingen, blijken er nog heel wat moeilijkheden om de hoek te komen kijken wanneer spraak toegevoegd wordt aan de vertaling. IBM is een van de bedrijven die hard werkt aan de technologie van de toekomst door zich toe te leggen op allerlei verschillende manieren van software-matige vertaling. News.com meldt ons dat Big Blue momenteel werkt aan een apparaat dat mensen moet helpen om taalbarrières te overwinnen door het gesproken woord te vertalen.

De technologie die dit mogelijk moet maken bevat een aantal stappen. Om te beginnen zet het apparaat een door een microfoon ingesproken zin om in tekst. Deze tekst, die bijvoorbeeld een Nederlandstalige zin omvat, wordt vertaald naar een andere taal. Het apparaatje, dat gebruik maakt van IBM's Multilingual Automatic Speech-to-Speech Technology (MASTOR) geeft de originele Nederlandse tekst weer, met daarnaast de vertaalde zin. Tot slot wordt de vertaalde zin weer omgezet naar een geluidsbestand, dat de vertaalde zin ten gehore geeft aan de omgeving.

Hoewel deze technologie een rooskleurige toekomst tegemoet kan gaan, moet er nog veel werk verzet worden. Zo moet de software verbeterd worden op het gebied van speech-to-text, text-to-text en text-to-speech voor er in de praktijk gebruik gemaakt van zou kunnen worden. MASTOR zal gebruik maken van de betekenis van zinnen om ze efficiënter te vertalen. Zo zouden verschillende zinnen die dezelfde betekenis hebben vertaald worden naar één en dezelfde zin, waardoor de software minder database-intensief is en minder schijfruimte nodig heeft. Hierdoor zal het in de toekomst wellicht mogelijk zijn de software te gebruiken op PDA's en andere draagbare apparatuur:

Researchers also envision the speech technology being used to translate newscasts, enabling a media outlet to provide, for example, nearly real-time reports in multiple languages from an event such as the U.S. Open. Researchers also say companies could use the technology for conference calls or meetings, although it still needs a lot of refinement before it's ready for such uses.